— Это ты правильно говоришь. Да, Мелкий? — он наклонился к сидевшему под лавкой Бруно древнему. — Кстати, он теперь молоко не пьет. Уток местных распробовал. Жрет, как не в себя, пока пузо круглым не становится, и дрыхнет потом.

— Правда что ли? — удивился Бруно.

— Завтра сам увидишь… — хмыкнул Клыкастый, и принялся самозабвенно рассказывать, как чудил Мелкий, хотя никогда особой любовью к питомцам не отличался. Но разговор постепенно становился живей, Бруно улыбался все чаще и даже голос у него становился энергичней и звонче.

Клыкастый хитро щурился на друга и выдумывал очередную проделку Мелкого, не смущаясь удивленной морды древнего.

С каждой новой байкой ему и самому становилось легче. И страшный сон, в котором Клыкастый видел себя лежащим на погребальном костре с солью и зерном в карманах, уже так сильно не тревожил его.

Хотя его мать и говаривала, что увидеть себя во сне мертвым — к большой удаче, Клыкастому в это верилось с трудом.

И дело было не только в том, что сон этот дурацкий снился ему уже две ночи подряд.

Клыкастый хоть и перестал говорить об этом, тем не менее прекрасно понимал разницу между его собственной силой и способностями того же Бруно, или Берты. Вряд ли ему удастся выйти из битвы живым.

Но даже если так, ему в Чертогах предков краснеть не придется. Клыкастый бесчестных поступков за собой не знал, и если придется встретить смерть, он сумеет сделать это, как подобает воину.

Он ни о чем не жалел. Только разве что о саде, который так и не успел посадить своими руками.

* * *

Поутру Рик застал в своей приемной сестру.

Она выглядела очень посвежевшей, но не на шутку серьезной.

— Привет! Что ты здесь делаешь?.. — удивился Рик.

— Не сложно догадаться — тебя жду, конечно, — ответила она, фыркнув. — Я хотела переговорить с тобой об одном деле…

Рик хмыкнул.

Он пошире открыл окна, но желанной прохлады не дождался. В пять утра на улице было душно, как летним днем. Даже птицы, попрятавшись, предпочитали не тратить силы на пение, и эта неестественная тишина тревожила Рика не меньше, чем жара.

Наверное, потому что ему невольно вспоминалось, как тихо было в Верхнем мире.

Полдень, по всей видимости, сегодня будет невыносимым…

— Интересно, а муж твой знает, о чем ты собралась «переговаривать»?..