Новые безликие бросились раскидывать абанайю, неупокойники с воинственным кличем рубили врага направо и налево, имперцы, захлебнувшись азартом битвы, тоже начали теснить воинство врага. Время от времени шум битвы разрывал пронзительный вскрик мечущегося в вышине Древнего.

Стало еще темнее, как если бы снаружи солнце почти скрылось за горизонт. Но и без фантомных факелов все вокруг было ясно видно: начертания, вспышки заклинаний и рун, как и лучи алтаря, хорошо освещали крепость.

Только воронки пустоты стали еще более зловещими, потому что молнии в них теперь вспыхивали гораздо ярче…

Где же теперь Шахар?..

Если сейчас вернутся демоны, эльфы и рыцари и присоединятся к сражению, то общими усилиями им совершенно точно удастся победить абанайю. А вот справиться с Шахаром, если он восстановит силы, никто из них не сможет. Еще пара воронок в нужных местах, и исход битвы станет совсем другим.

Где же эта тварь?

Выхватив меч, Рик вступил в бой, пробиваясь как можно ближе к алтарю. Абанайю с полукровками медленно отступали.

И тут Рик услышал уже знакомое гудение.

Источник?.. Зачем он здесь?..

Обернувшись, Рик разглядел, что повозка с артефактом в сопровождении императора въехала на территорию крепости.

Рэбэнус, ну куда же он торопится-то?!

И тут рядом с Источником он заметил еще одну повозку, с чаше извлечения. И она сияла!

Так значит, ритуал все-таки получился?..

Но куда же… куда направлена чаша?..

Рик проследил глазами — и наконец-то увидел того, кого искал.

Шахар был в маске духа. Так ему удалось спрятаться от Рика, но от присосавшихся пиявок чаши извлечения отделаться не мог.

Шахар медленно поднимался по скользким ступеням жертвенника вместе с несколькими абанайю. Сколько душ он потерял, Рик сейчас увидеть не мог. Но его тяжелая походка и сопровождение говорили о многом. Казалось, один из великанов даже придерживал его за локоть, а вот двое других тащили с собой что-то тяжелое, будто мешок. Новая жертва?..

И тут абанайю сорвали со своей ноши пелены.

Это было Сердце.

Кровь бросилась Рику в лицо.