Перед мысленным взором Рика одна за другой проносились картины из его прошлого. Родной дом, улыбка матери, звонкий смех сестер. Верные соратники из ордена, Та-ши, Джабир, Элихио, Ингвар. Последняя битва с Элгором. Воскрешение. Черная яма и силуэт Бруно в свете луны. Глаза Ноиля и хрупкие коричневые руки Алонзо, устало лежащие на коленях. Битва у Печати. Клыкастый, Тано, Нокс, Эйон… Обжигающие губы Берты… Черный прилив и хохот Элгора, летящий над пустыней…

Не может быть, чтобы все это было напрасно. Он не позволит!..

Рик выложился до дна, чтобы раскрыться перед Источником. А когда силы закончились, он воспользовался концентрацией. Жизненная энергия, превращаясь в магию, питала его дух и медленно окрашивала вены в черный цвет…

Еще. Еще немного!

Он больше не оборачивался назад и не искал путей для возвращения. Больше это было неважно. Теперь идти можно было только вперед.

И когда это осознание мертвенным спокойствием разлилось по его жилам, Рик ощутил, как волна могучей магии хлынула из артефакта, наполняя его до краев…

* * *

Элгор камнем упал на Шахара, пока тот расшвыривал безликих. Он попытался нанести сокрушительный удар мечом, но облако световых клинков вонзилось демону в щиты, разрушая их. Шахар вскинул руку, и Элгор, ожидая атаки, резко уклонился, но правое крыло обмякло и повисло кровавыми лохмотьями на обнаженных костях. Демон взревел и упал вниз, а перед ним мгновенно встали эльфы, выпуская потоки бессмысленных стрел.

Шахар, одним взглядом превратил отряд эльфов в кровавое месиво. Атака Бруно захлебнулась в щите пустоты. Неприметное движение кисти — и воина отшвырнуло до самой крепостной стены. Альта, возникнув между каменной преградой и своим хозяином, смягчил удар, и Бруно со стоном свалился вниз, тем не менее сохранив свою голову целой.

Абанайю даже не пытались вмешаться в это. Они по-прежнему стояли коленопреклоненные, будто в храме перед святыней.

При виде щита пустоты Берта крикнула своим:

— Отступаем! Занять оборонительную позицию! — приказала она, отзывая неупокойников чуть дальше, чтобы создать из них преграду по направлению к Рику.

Элгор вновь попытался атаковать Шахара, но тот голой рукой поймал двуручник несокрушимого князя демонов. Зачарованный металл зашипел и расплавился — Элгор едва успел одернуть обожженные руки. Миг — и Шахар, с легкостью приподнял преображенного высокородного над землей, схватив его рукой за горло.

Демон захрипел, ощерившись…

И вдруг земля словно вздохнула у всех под ногами.

Создатель разжал руку, выпуская полуживого Элгора, и обернулся к сломанным воротам, неподалеку от которых стояла повозка с артефактом людей.