Между тем большие крылья Шахара опускались все ниже, укрывая его плащом до самой земли. Малые крылья, поднявшись над головой, свились в капюшон, пряча от всех лицо нового Создателя.

Ветер стих. Туман расступился. Все предметы вокруг стали яркими и четкими, как если бы в каждом из них теплилось зерно магии, и сейчас они в одно мгновение засветились. И он, Шахар, повелевал ими.

Немигающим взглядом Рик смотрел на него, не в силах унять дрожь в руках.

Бога простому смертному не победить. Чтобы низвергнуть божество, нужно быть равным ему.

И что делать теперь?..

Что же теперь делать, если…

— Вперед! — прозвенел в тишине голос Рут.

Рик вздрогнул.

В глубине стана демонов он нашел глазами свою сестру в окружении Низших. Те заворчали, переминаясь с ноги на ногу, но в этот раз выполнять ее приказ не спешили.

— Вперед, вперед!!! — выкрикнула она вновь с таким гневом, что часть Низших послушно рванулась вперед, скаля уродливые морды.

— Нет, стой! — крикнул Рик, понимая, что все это бесполезно.

Но поздно. Шахар только вскинул руку — и бросившихся к нему демонов разорвало на части, как Рик когда-то разорвал Безликого нитями пустоты. Темная плоть окровавленными хлопьями плеснула под ноги оказавшимся рядом воинам.

— Все кончено, Альтарган Алрик, — пророкотал откуда-то с небес голос Шахара. — Битва окончена. Ритуал ты, конечно, прервал, но теперь это не имеет никакого значения. Я просто уничтожу остальные артефакты, которые ты так любезно принес мне. И останется только наша магия, только наше Сердце, и мы унаследуем ваш мир…

И в этот миг на нового Создателя ринулся преображенный Элгор. Могучий демон, распахнув крылья, устремился на врага…

Если кто и мог задержать Шахара, то только он. Рик направил ему на поддержку оставшихся безликих — и бросился сквозь изумленные войска…

Но не вперед, а назад. К самим воротам в крепость. Туда, где сейчас находился Источник.

Рик чувствовал, как безликие с ревом рассыпаются в пыль, уступая воле другого, куда более сильного хозяина пустоты. Он слышал надрывный рев Элгора, голоса тысяч воинов, людей и демонов, поспешивших ему на помощь…

И знал, что это ненадолго.

Спрыгнув с коня, Рик вскочил на повозку к артефакту и сорвал с него покрывало.

Источник мягко засветился, словно просыпаясь.