— Еще не хватало, чтобы я из седла на глазах у всех вывалился, — мрачно возразил он.

Последние силы стремительно утекали из него. Добравшись до выломанных ворот, Рик, тяжело дыша, осмотрелся. Сангва отступала, обрывки тумана абанайю быстро поглощались воронкой, окончательно очищая небо.

А от основания веретена начинал отделяться первый корень.

Нахмурившись, Рик мрачно смотрел на происходящее, все сильнее сдвигая брови к переносице.

Все плохо. Очень плохо… Даже в своем лучшем составе совет с трудом запечатал воронки на Кьелле — маленькие, тонкие и неагрессивные.

Им нынешним никак не справиться с этим монстром.

Из неупокойников осталось всего пятеро, плюс Берта, Элгор, Рут… Нет, у всех них вместе взятых не хватит сил, чтобы запечатать это…

Он вдруг вспомнил сон, который привиделся ему на скале в Шадре — объятия матери, и ее слова.

«Не будет тебе покоя,» — сказала она тогда. «Будешь вечно гореть, не сгорая…»

Видимо, и вправду такова его судьба.

Следом за Риком к воронке выехали император с советниками и Креоном, несколько эльфов и Элгор с Рут, которая тут же не глядя бросилась брату на шею.

Тот покачнулся, с трудом удерживая вес ее легкого тела. Рут испуганно разомкнула объятия — и с ужасом поняла, почему Бруно прячет глаза.

— Вы сможете удалить это? — выпалил Рэбэнус дрогнувшим голосом, с нескрываемым ужасом глядя на гигантскую воронку.

— К сожалению, нет, — медленно ответил Рик, отстраняя ослабевшей рукой от себя сестру. — Я пуст, император, и я умираю.

Рэбэнус уставился на Рика.

— Альтарган?!.

— Избыток концентрации, — холодно подтвердил Креон. — Запускает необратимый процесс саморазрушения, ваше величество. Удивительно, что при такой глубине поражения сердце Альтаргана все еще бьется.

— Так значит, Алрик умрет?.. — растерянно проговорил Рэбэнус. — Как же это?.. Как же мы… без вас?.. И что нам делать с этой воронкой?..

— А вам, я надеюсь, Альтарган больше не нужен, ваше величество. Я оставляю вам после себя… готовые к примирению и сосуществованию племена. Просто помогите каждому из них найти свое место, чтобы все это было не зря. А с воронками… С воронками я справлюсь… Берта, пошли своих за чашей извлечения.

Лицо женщины дрогнуло. Она все поняла. Молча кивнула — и отправилась исполнять поручение сама.