Адское подземное пламя будто лизнуло лицо Кита… обожгло!

— Вижу, что верно! — ласково вздохнул дед. — Она и впрямь очень мила. Только рассуди. Они ведь для тебя как призраки… Оба как есть привидения.

Кит тут же вспомнил, что точно так же о нем самом, брякнул князь… совсем недавно… когда он сидел у себя в комнатке, в их усадьбе, а князь с сестрой Лизой шли к нему по коридору.

Тем временем, дедушка Вольф продолжал тихо давить:

— Между тобой и ими — бездна времени. Когда ты родишься, их кости уже будут истлевать в земле. Юный князь Георгий после революции вступит в Добровольческую армию Деникина и геройски погибнет в битве с красными… Век княжны тоже будет недолог. Она умрет по пути в эмиграцию. От тифа… Это жестокая и простая правда жизни. И тебе самое время ее знать. Всему свое время. Время разбрасывать камни и время собирать их.

— Вообще-то, дед, ты тоже призрак, если так считать, — логически точно заметил Кит.

— Я?! — в первый миг поразился и даже обиделся маркшейдер Вольф, но уже во второй миг понял и признал, что против четкой логики не попрешь. — Точно! Молодец! Значит, тебе придется выбирать кого-то из призраков. Только если сделаешь неверный выбор, то рискуешь сам стать призраком гораздо раньше, чем рассчитываешь. Попросту говоря, или мы или они. Или мы с тобой вдвоем переделываем мир, как нам вздумается… С твоим даром мгновенной сборки предметов и моим изобретательским талантом мы сможем переделать всю вселенную… Даже без оглядки на Председателя. Мы сможем стать хозяевами вселенной… Или же мы позволим этим княжатам продержаться еще годик в своей замшелой хибарке, а сами в этой преисподней застрянем на веки вечные… Думай головой, не поддавайся сиюминутным чувствам!

Как будто Кит не пытался думать! Еще как пытался! Только у него ничего не получалось… Улетела куда-то крыша, унеслась куда-то в космос, как ракета, вся его башня!

Дед сулил грандиозные свершения. Даже слишком грандиозные. Дело оставалось за малым. Отправиться на «Лебедь» и сказать там всем примерно такое: «Я теперь с родным дедом, а не с вами. И лучше бы вам отсюда убраться домой подобру-поздорову». Вот так, глядя прямо в глаза княжне Лизе, и сказать… Нет! Такое он сейчас точно не сможет ей сказать! Даже если дед говорит правду… А если родной дед его просто использует, если родной-преродной дедушка сейчас вешает родному внуку лапшу на уши, что тогда?

Кит в самом буквальном смысле уже был готов провалиться сквозь землю и поскорее. Только проваливаться было уже некуда, он и так уже был там, под землей, глубже не придумаешь.