Уже в следующую секунду рука Илайн поднялась, она нажала на спусковой крючок. Леди Коллинс отлично стреляла и била точно в сердце. Мне казалось, что Вудроу падал бесконечно долго…

— Держите его!

— Он не дышит!

— Остановите кровь!

Приказы смешались в неразборчивый вихрь, вроде того, что гонит снежинки там, снаружи. Они кричали, шумели. Потом Илайн подняла взгляд от тела Вудроу и увидела меня. Я почувствовал, будто разом сорвали кожу и мясо, оставив только бестолковые кости. Не знаю, была ли в револьвере пуля, предназначенная для меня, между нами завертелось слишком много людей. Один из них схватил мою руку и куда-то поволок. Я не сразу понял, что это Вилсон. Оглядываясь через плечо, я успел увидеть женщину в траурном одеянии. Но так и не смог разглядеть лежащего Вудроу.

Когда инспектор вытащил меня из лаборатории, я заметил, как пара констеблей ведет дрожащих ученых.

— Передвигайте же ногами! — прорычал Вилсон. Он буквально волоком тянул меня к лодке. — Убирайтесь!

— Куда!

— Да куда угодно, пока это всё не уляжется. Ну же!

Я бросил взгляд через его плечо. Венаторы направлялись сюда. Еще немного, и начнутся вопросы. Спорить больше не имело смысла, поэтому я сел в одну из лодок и оттолкнулся от берега.

* * *

Настал канун Рождества. Я не религиозен, и никогда не участвовал во всех этих ритуалах: нарядить елку, принять гостей, получить подарок. Хм. Может и было что-то в далеком детстве, но стерлось из памяти со множеством одиноких ночей, когда не спишь из страха умереть от холода. А теперь в каждом окне сытого Асилума видны тени сосновых и еловых веток, похожих на лапы чудовищ. Они украшены сладостями, дорогими стеклянными игрушками и свечами. В эту ночь пожарным предстоит хорошо потрудиться. С десяток пожаров — это как норма. На острове Имперского Дворика после полуночи начнется огненное представление. Будут запущены фейерверки самых замысловатых цветов. Ради этого зрелища приехало много гостей из других городов.

Я смотрел на город, стоя возле часовой башни. Когда-то мы встретились здесь с Илайн, и с этого началась моя безумная история. Или же она завертелась позже, когда на том самом месте я назначил рандеву ловцу. Хотя, возможно, всё случилось намного раньше, в другом городе.

Цокот копыт донесся издалека. Сегодня на улице мало людей. Прихватил мороз, хозяйки пекут угощение, знатные дамы готовятся к балам, дети катаются на катке, а мужчины считают траты перед праздниками.

Из-за угла показалась повозка и направилась ко мне. Я внутренне напрягся. Этой встречи я ждал почти неделю, и вот теперь опасался, как бы все не сложилось плохо для меня.