Андрей не мог знать этого наверняка. Но даже если бы он узнал, что бы изменилось? У него не было для нее противоядия, не было лекарства. Что бы он сказал ей, если бы увидел?

В икры ног тыкались острые концы железных прутов, он то и дело проваливался по колено, а то и глубже, стараясь вытащить ногу как можно быстрее. Ему казалось, что кто-то хватает ее костлявыми пальцами и тянет вниз. Птицы разгалделись. Они скоро догадаются, что он полез наверх, хотя это и противоречит здравому смыслу. Любой нормальный человек бросился бы к воротам. Тем более, где-то там спрятан джип и… ждет Маша.

Он снова повернулся, чтобы поискать глазами джип, но из-за снега не смог различать, что там происходит. В этот момент яркий свет прожектора скользнул по мусорной горе — но он уже находился слишком далеко. Через пятнадцать минут, запыхавшись, поминутно прикрывая нос от жутких запахов, он забрался на относительно пологое плато. Дальше путь его пролегал на северо-восток. Он смутно понимал, где находился и шел, скорее, наугад, ориентируясь по едва различимым краям свалки.

В прошлый раз они заходили с западной стороны, это где-то справа. Он шел, выпучив глаза, втыкая палку перед собой. Иногда по ногами хлюпало, он словно ступал во что-то живое — раздавался сдавленный стон, который не смолкал еще долго.

Андрей подпрыгнул на месте и выронил палку, когда кто-то резко засмеялся над ухом. Тело покрылось гусиной кожей с ног до головы, ужас проник под майку, сковав движения. Он резко повернулся и успел увидеть, как огромный баклан рванулся ввысь, смеясь и плача одновременно.

Он бы сейчас не отказался от стаканчика чего-нибудь крепкого и наверняка под ногами этого добра было завались.

И тут он увидел хижину.

Ту самую хижину.

Возле покосившейся двери стояли две облезлые худые собаки, и на их скалящиеся морды оседали крупные снежинки. Блестящие носы шевелились. Собаки не сводили с него глаз. Шерсть на их спинах топорщилась, из ноздрей вырывался пар.

Андрей сжал рукоять пистолета. Откуда-то снизу-позади раздались крики, шум моторов, огибающий свалку по периметру — они хотели перехватить его внизу, но там, куда он шел, дороги не было. На северо-востоке мусорная круча вопреки требованиям санитарных норм почти вплотную примыкала к лесополосе, в дебрях которой петлял к городу ручей.

Окошко кибитки было разбито. Она выглядела давно покинутой, брошенной, но он точно знал, — это то самое место, ошибиться он не мог.

Стараясь не дышать, он шагнул вправо, приставил левую ногу. Снова шаг вправо. Еще. Снег, вскрытые жестянки, битое стекло скрипели под ногами. Собаки медленно поворачивали головы, следя за каждым его движением. Наконец, он добрался до валуна. Медленно подняв руку, облокотился, стараясь отдышаться.