Она улыбнулась.

– Чоу. Наконец ты вернулся.

Хаккетт встал между ней и несчастным китайцем.

– Так это Янь Нинь. Рад с вами познакомиться, мисс Нинь.

– Как, черт возьми, они это делают? – заорал в отчаянии Мейтсон, глядя на плачущую от боли Сару. – Читают наши мысли?

– Вы разве не помните, что сказано в Писании? – стуча зубами от страха, пробормотала Новэмбер. – В Судный день восстанут мертвые…

– Пусть бы только восстали, – прорычал Хаккетт. – Но этот сброд явно нацелился на то, чтобы разделаться с нами.

Расстреляв магазин, Гэнт потянулся за вторым, однако тот оказался пустым.

– Черт!

Майор выхватил пистолет и сделал несколько выстрелов. Но патроны кончились и в пистолете, о чем оповестил сухой щелчок.

И вот тогда они вдруг поняли, что окружены.

Линия фронта. Антарктида

Наводя свой радар наземного наблюдения на эскарп у хребта Хавола, капрал Питер Бартон никак не ожидал, что придется так скоро выходить на связь с «Трумэном». Пришлось.

Подтверждая самые худшие прогнозы, мощная колонна китайских сил продвинулась вдоль линии Форрестол, Нептун, Патуксент и двигалась в направлении горы Маккелви. Именно там, вокруг Кинг-Пика и Тиельских гор, возводилась сейчас главная база для прибывшего подкрепления.

Китайцы не хуже самих американцев знали об обрушившихся на Соединенные Штаты природных бедствиях, а потому высшее военное командование пришло к однозначному мнению: перейти к активным действиям и дать противнику понять, что Америка все еще обладает силой, с которой необходимо считаться.

На западе, неподалеку от «Чжун Чанг», американские войска уже сосредоточивались на базе Харт-Хиллс, тогда как колонна танков и тяжелой артиллерии устремилась через хребет Огайо в направлении на север. Прибывающие силы поддержки принимали на станции «Амундсен-Скотт» на Южном полюсе, где они выстраивались для дальнейшего выдвижения к горе Маккелви.

Подготовка шла и на море, где к запуску уже были готовы 200-250 крылатых ракет «томагавк», главная сила первого удара.

Китайцы, однако, тоже не сидели на месте и, согласно предварительной оценке, располагали примерно такой же боевой мощью.

Стремясь к первенству, Соединенные Штаты бросили Китаю прямой вызов. Заявление прозвучало предельно коротко и ясно: не подходите к базе «Чжун Чанг». Наши специалисты проводят инспекцию объекта. Любое выдвижение сил к указанному пункту будет расцениваться как акт агрессии.

Ответа не последовало.