Ксандр заметил удивление, промелькнувшее во взгляде старца, но Ландсдорф тут же оправился.
— Благодарю вас, мисс Палмерстон. Передайте, что я вскоре непременно с ним встречусь. — Обратившись к Ксандру, он добавил: — Вам не о чем беспокоиться. В сущности, некоторое время, проведенное в одиночестве, даст вам возможность обдумать свое… положение.
Слова эти были сказаны около двух часов назад. Ксандр успел принять душ, побриться, одеться, рискнул выбраться в лабиринт коридоров, чтобы осмотреть дом. Не раз, впрочем, останавливался, вдумываясь в слова Ландсдорфа, в чудовищную грандиозность того, что за ними стояло. «Я понял это с самого начала, с самых первых дней, когда вы стали работать над диссертацией. — Ландсдорф говорил с абсолютной убежденностью. — Вот он, мозг, которого я столько ждал. Вот он, дух, что обратит предвидение в жизнь. Когда вас ознакомить с этим, было всего лишь вопросом времени. — Ксандр застыл, не веря собственным ушам. — Вы тот, кто заменит меня. Вы тот, кому надлежит взять бразды правления». Даже сейчас, препровожденный в небольшую столовую, сидя над блюдом сваренного на медленном огне палтуса, Ксандр не чувствовал голода, хотя сильно сосало под ложечкой.
Будто откликаясь на зов, в дверях появился Ландсдорф, а с ним еще один мужчина.
— Я вижу, вам дали поесть. Великолепно. Надеюсь, вам это по вкусу?
— У меня нет аппетита.
— Это объяснимо, — говорил Ландсдорф, усаживаясь напротив Ксандра, — но вам было бы полезно немного поесть. Восстанавливайте силы.
Второй человек остался стоять возле двери.
— Я слышал, Вотапек приехал, — сказал Ксандр. — Еще один нежданный гость?
Ландсдорф улыбнулся:
— Попробуйте этот голландский соус. Он очень вкусный.
Ксандр пристально глянул на него:
— Вы им рассказали?
— Рассказал… а, вы имеете в виду — о нашем разговоре?
— Я избавлю вас от трудностей. Я обдумал свое «положение». Я отказываюсь.
Какое-то время Ландсдорф молчал. Потом заговорил, причем голос у него был самый успокаивающий:
— Как, должно быть, тяжело далась вам прошедшая неделя. Я вначале тоже колебался. Но, как я уже сказал, в таких делах выбора нет. Подобные вещи требуют от нас большего, чем, возможно, нам суждено понять. В менее расстроенном состоянии вы посмотрите на это совершенно иначе.
— Понимаю. Прочти манускрипт и сделайся последователем? — Ксандр оттолкнул тарелку на середину стола. — Похоже, вы забыли. Я