Глава пятнадцатая

ЧЕРНЫЙ СЛЕД

Пусть кровь его

На дикий камень брызнет,

Чтобы оставить свой

Нетленный след.

Уйти из жизни

Ради новой жизни -

Святое право

Сильных на земле.

— He оглядывайтесь, юноша. Сидите спокойно. Ничто не должно в этот час отвлекать вас от слов моих и мыслей моих. Ты надежно запрятан в одной из многочисленных темниц нашего сокрытого и могущественного клана. Мир потустороний не должен интересовать тебя более, чем я спрашиваю. Том паче, что и тот мир не особо нуждается в тебе, как в единице жизни. Вероятнее всего, ты вычеркнут из тех списков — списков живых. Задумайся хорошенько над судьбой своей, над духом своим. Стоит ли оставаться тем, кем был, и кануть в лету сухим негром пустыни или же лучше вершить судьбу свою по разумению и обстоятельствам. Может, и не будет так злосчастен рок над тобой, как видится сейчас. Вживись в свою роль, и мазки влаги вольют в твою иссушенную душу те капли жизни, которых требует сейчас тело. Смирись. Не упорствуй. Разум без плоти — пустой эфир, он — мертв… Представь, вокруг тебя никого и ничего. Ни своих. Ни чужих. Ни рай, ни ад. Выбор твой. Но говорить здесь следует правду и только правду, ни на йоту не отступая от праведной истины. Правду святую, после которой совесть твоя не будет омрачена темными помыслами и неправедной ложью. Кривда червленной язве подобна. Медленный огонь искупления грехов не минет тогда тебя и твоих самых болезненных членов. А в том, что это такое и как оно бесконечно долго будет длиться, познаешь, коль вознамеришься в гордыне своей безнадежно упорствовать. Не сомневайся, не отвращают нас муки подобных нам. Мы вволю насладимся зрелищем и испробуем все, что подскажет нам огонь и наша, отнюдь не скудная, фантазия. Ежели ты не прислушаешься к моим благонамеренным проповедническим советам, не ответишь с достоверной точностью на мои, надеюсь, не трудные вопросы для твоего, думаю, не столь глупого ума, то только небо будет свидетелем вражеского отношения твоего разума к собственной плоти. Вникаешь?

…Покашливание. Кряхтение… В голос.

— Что, отрок, так паршиво крутит твои ухмыльные уста? Иль я не так намерен, как тебе сдается?

Поначалу негромкий, с властными оттенками уверенности, шипящими, словно у кобры, звуками угроз, голос, надавливающе доносился из далекого затемненного утла. Вибрации гнетущих волн заставляли вздрагивать тело, сжиматься волю, холодеть от пронизывающей дрожи миллионов нервных иголочек. Дикция, тон подавляли волю, не оставляли выбора, устраняя всяческие потуги к сопротивлению. И только последнее предложение было сказано угрожающе повышенным тоном.