Началось!

Замерев на месте, Егор смотрел, как поток селя, набирая силу и скорость, докатился до подножия горы и двинулся на лощину, устремляясь по ней, как по речному руслу, к поселку. Ломая и подминая под себя лес, поток грязи, воды и камней неудержимо накатывался на оставленные дома, и не было сомнений, что через минуту от поселка ничего не останется.

Это и был план Егора. Вовсе не крушение самолета, а сход селя увидел он в репортаже о Сибири. И придумал, как заманить сюда Вадима и Берга, сочинив рассказ о мешках с алмазами.

В записке Жанне он указал, когда и где случится сход. И попросил предупредить жителей поселка, чтобы они успели эвакуироваться. Больше всего он боялся, что Жанне не поверят и жители останутся на месте. Но, видно, Жанна нашла способ убедить, кого надо, в грозящей жителям Верхнего опасности. И когда Егор увидел, что поселок пуст, он вздохнул с облегчением. Он не сообщил Жанне, что отправляется сюда с Вадимом и Бергом. Она могла попытаться помешать ему, чтобы предотвратить его гибель, а он не хотел менять своего решения. Ведь тогда возможность покарать убийц невинных людей отодвинулась бы на неопределенный срок, а он не мог больше ждать. Но все же надеялся, что сумеет выжить.

И вот он стоял и смотрел, как его смерть приближалась к нему. Не было никакой возможности ее избежать, он понял это со всей очевидностью.

Горин молчал. Он не чувствовал страха. Только что-то дрожало внутри, как натянутая струна, и воздух тяжело застревал в легких.

Вдруг Егор услышал жалобное скуление. Он отвел взгляд от гнущихся, как трава, верхушек деревьев и посмотрел на щенка. Тот сидел на земле и перебирал перед собой толстенькими передними лапами, как ребенок, который испугался и не знает, что ему делать и куда идти.

Он-то за что погибает?

Егор сорвался с места, подхватил щенка и опрометью бросился к самому крайнему дому поселка. До него было недалеко, метров семьдесят, и стоял он на небольшой возвышенности, на краю лощины, по которой катился сель. Егору показалось, что если он залезет на крышу, то сможет пересидеть поток. О себе он не думал. Он думал только о несчастном крошечном существе, находившемся у него на руках, и во имя спасения этой невинной жизни он решил сделать то, что не стал бы делать для себя.

Позади послышались пронзительные крики.

Не оборачиваясь и слыша нарастающий грохот, Егор добежал до сарайчика, примыкающего к дому, и кое-как вскарабкался на его плоскую крышу, посадив сначала на нее щенка, затем запрыгнув сам.

С сарайчика со щенком в руках он перебрался на высокую двускатную крышу дома, оседлал конек и только тогда обернулся.