Псевдодеревенский стиль оформления заведения потряс его эстетическое чувство до такой степени, что ему даже померещилось, будто кто-то постукивает сверкающим стальным невропатологическим молоточком прямо по обнаженной поверхности лобных долей его мозга. Пол из дубовых досок. Клетчатые скатерти, имитирующие раскраску домотканых пледов. Полосатые занавески из грубого полотна. Кабинки разделялись витражами неприятных цветов, на которых были изображены пшеничные колосья, початки кукурузы, зеленые бобы, пучки моркови, капустные кочаны и другие порождения Матери-природы. А когда он увидел официанток, одетых наподобие младенцев-ползунков в голубенькие хлопчатобумажные кюлоты, рубашечки в красно-белую клетку и маленькие соломенные шляпки чуть побольше тюбетеек, ему захотелось сбежать.

Остановившись около кассы, Ариман прочел меню, которое показалось ему куда ужаснее, чем комплект фотодокументации о вскрытии трупа, который ему когда-либо приходилось видеть. Он подумал, что любой ресторан, предлагающий такое кошмарное меню, должен был бы обанкротиться не более чем через месяц, но даже в этот ранний час в заведении кипела жизнь. Обедающие склоняли румяные лица над неестественно зелеными салатами, политыми йогуртом, дымящимися тарелками с постными супами, омлетами из одного белка с тостами из проросшей пшеницы, вегетарианскими бургерами с начинкой не более аппетитной, чем болотный мох, и вязкими кучками пудингов из протертого картофеля с соевым молоком.

Потрясенный, он чуть не спросил официантку, почему ресторан не сделал еще один шаг в развитии этой безумной темы, чтобы довести ее до логического завершения. Разве нельзя было просто разбрасывать пищу, заказанную клиентами, по полу, чтобы те на досуге ходили здесь босиком и могли мычать и бодаться в свое удовольствие.

Решив, что лучше умереть от голода, чем съесть хоть что-нибудь из того, что предлагалось в меню, доктор с надеждой взглянул на большие, завернутые по одному, печенья, лежавшие рядом с кассовым аппаратом. Написанная от руки табличка гордо утверждала, что эта выпечка домашнего производства очень полезна для здоровья. Яблочные крекеры с ревенем. Нет. Миндальное печенье с соевым маслом. Сухое имбирное печенье с морковью. Нет. Он был так потрясен самим видом четвертого и последнего образца этого разнообразия, что вынул бумажник из кармана прежде, чем понял, что это не шоколадное печенье, а какая-то стряпня из плодов рожкового дерева и ржаной муки на козьем молоке.

— У нас есть еще кое-что, — сообщила официантка и застенчиво вытащила из-за красочного плаката с изображением сушеных фруктов корзинку с завернутым в целлофан печеньем. — Это продается довольно плохо. Мы, наверно, больше не будем это заказывать.