В голову шли только небылицы. Некоторые из них имели совсем фантастический вид.

На деле все выглядело прозаичней. А именно… Не зная, как спрятать от Купера Иру, Виктор свернул в один из так называемых прогонов (переулков, служащих в селе для прогона коров между домами), и объехал обитель колдуньи, протарахтев прямо по раскинувшемуся за сельскими садами и огородами лугу (где именно свернуть, ему, естественно, подсказала Ира). Выехав, потом, через кювет, на шоссе, он отправился в город.

Чтобы проблема «исчезновения» вездехода не встала слишком остро, парень, сейчас вынужден был задействовать все свое рациональное мышление. Только после подобных ухищрений, ему удалось сочинить более — менее правдоподобную отговорку на этот счет.

«Скажем так», — думал Виктор. — «На дороге я случайно встретил одного тракториста из местных, и он, зная, что в поселке мне никто не поможет, — тутошние люди и сами большие колеса ремонтировать на трассу ездят, — посоветовал обратиться в грузовой шиномонтаж, расположенный чуть дальше в сторону Вологды…»

Воображение парня уже рисовало этого реально не существующего тракториста, — с грязными руками, в рваной телогрейке (несмотря на довольно жаркий день), и то, как этот мужик рассказывает…

Что б не возвращаться на трассу через Конино, до туда можно проехать прямо около одного из полей, используя утрамбованную земляную колею, примятую там сельхозмашинами (не ту, про которую говорила старуха, — поле с грунтовкой, идущей к лесопилке, упомянутое ей, располагалось дальше, за лесом, а это находилось неподалеку от села). Срезав, таким образом, изрядную часть пути, на трассу получится попасть в обход поселка, а потому — быстрее.

Виктор якобы послушал мужика и поехал так, как тот сказал ему, — минуя Конино.

«Правда, торопился я зря», — придумывал дальше парень. — «Грузовой шиномонтаж на трассе оказался закрыт. Пришлось все равно отправляться в Череповец».

Приехав на лесопилку, Виктор так все и объяснил Куперу, в аккурат вернувшемуся откуда-то (потом Алексей сказал парню, что ученый ходил осмотреть старую лесопилку, — дескать, чтобы знать, с чем придется соседствовать). Правда, Куперу эти объяснения, вроде, были и не нужны (видимо, правильно сказал в свое время Ананьев, — тому сейчас было не до того).

Американец лишь отдал парню электрический фонарь на батарейках, — такой же, как и у других членов экспедиции (они ходили с ними по лужайке, доделывая свои дела, и производили не меньше хаотичного света, чем маленькое лазер — шоу на какой-нибудь дискотеке), а затем произнес короткую фразу: