— Ну, тогда все понятно, — протянула Юля, — Только как-то не соответствует такой поступок его… званию, что ли… Ладно, это их дела. А мы с тобой, между прочим, заговорились.

— Ничего не заговорились.

— Заговорились — заговорились! Давай, иди на улицу. Тебе, ведь, насколько я поняла, надо сторожить, — Юлины губы тронула лёгкая улыбка.

— Все равно люди еще только по палаткам расходятся, — парень бросил полотенце на стул.

— Тогда ты тоже сейчас проводишь меня до моего спального места, — девушка закончила со стаканами и ловким движением металлической щетки, смоченной в чистящем средстве, обработала сразу три металлические шампуры, запачканные при приготовлении шашлыка. Видимо, созерцание металла в руках навело ее на какую-то мысль, и она спросила: — А почему наши организаторы экспедиции не закупили металлической или одноразовой посуды?!

— Это претензии? — попытался уточнить Виктор.

— Да, претензии! — Юля взяла последнюю партию шампур, требующих чистки. — Есть, конечно, — пара сковородок, трое алюминиевых мисок, чайник из нержавейки и котелок, но весь остальной скарб уж слишком… не походный…, хрупкий…

Виктор вспомнил, как спрашивал нечто подобное у Ананьева: дескать, зачем в экспедиции нужна кухарка, могли бы и сами себе еду приготовить — дешево, надежно и практично.

Вот был дурак! Если б должность кухарки сняли, Юля не поехала бы сюда, не получила бы свою долю денег, а без ее доли Викторова гонорара на все необходимое вряд ли хватило бы. В итоге, им опять пришлось бы распрощаться с надеждой на счастливую совместную жизнь. Но, все же рациональность оставалась рациональностью, и Виктор по-прежнему чувствовал, что окружающие леса — не место для девушки (а стеклянной и фарфоровой посуде здесь и подавно нечего делать). Однако, по всей видимости, Купер был иного мнения.

Решив не распространяться о своем проколе насчет того, что он намекнул когда-то одному из организаторов исследования (а именно — Борису Михайловичу) о никудышности идеи взять с собой в экспедицию повариху, парень отстраненно продекламировал:

— Не так давно я задавал похожий вопрос. И знаешь, что мне ответили?

— Что? — наивно переспросила Юля.

— Американец, который сейчас нами руководит, по происхождению англичанин. Человек высокого полета, понимаешь? Короче, насчет питания и жизни у него свои мысли в голове и по-другому он думать не может. Игнорирование металлической и одноразовой посуды тоже следствие подобного воспитания.

Юля открыла сливной краник мойки, и грязная вода быстро побежала через шланг на улицу, проглатываемая подкатным баком, призванным собирать отходы. Наблюдая за этим процессом, девушка улыбнулась и сказала: