— Ладно, иди, — по голосу Юли было понятно, что девушка широко улыбается.

Виктор вышел на улицу и поежился от ночного холода.

Оглядев поляну, парень увидел костер. В него были исправно добавлены свежие дрова, но дежурного рядом не наблюдалось.

Виктор смутно вспомнил, что в данный момент, вроде бы, очередь нести вахту выпадала на Рэя Стокера.

«Может, он в туалет пошел?» — подумал Виктор.

По крайней мере, скоро, это должно было выясниться.

Парень проследовал через поляну к короткой «Ниве», открыл бардачок, и вынул оттуда небольшой серебристый баллончик аэрозоля, на корпусе которого красовался схематично изображенный комар невероятных размеров, перечеркнутый двумя жирными линиями красного цвета.

Стараясь не хлопать дверцей, дабы не нарушать покой спящих, Виктор аккуратно закрыл машину и хотел уже, побыстрей, отправляться обратно к своей палатке, как вдруг увидел Рэя…

Стокер находился возле брезентового укрытия, которое занимал Купер. Его лицо, видимое Виктору только в профиль, украшала густая борода, имеющая длину не менее трех, а то и четырех сантиметров.

«Какого хрена?» — пронеслось у Виктора в голове. — «Еще позавчера Рэй был гладко выбрит! И сегодня утром этот хмырь щеголял всего-навсего средней небритостью. Потом он спал полдня… Так, это, что, выходит? За четырнадцать — шестнадцать часов у него отросла бородища, которую другие растят несколько месяцев?!»

Тем не менее, Стокер был всего лишь Стокером.

Это немного успокоило парня, и он даже сделал несколько шагов к американцу, — поприветствовать того на посту и, может быть, даже поинтересоваться секретом, — как ему удается настолько быстро удлинять растительность у себя на лице (уж не нацепил ли тот искусственную бороду, — ради прикола?).

Однако то, что случилось в следующую минуту, заставило Виктора остановиться и сжать зубы, — что б подавить в себе зарождающийся крик…

Рэй упал на четвереньки и начал избавляться от своей одежды, срывая ее с себя клочками. Под его рубашкой бугрились мышцы. Они катались, дрожали и расширялись, словно на поляне был не человек, а пластилиновая кукла, которую лепили невидимые руки. Но, мышцы были не единственным поразительным явлением в этой «композиции». Виктора ужаснуло то, что стало происходить с лицом Стокера. Челюсти Рэя выдвинулись вперед и клацнули волчьими клыками, щеки усохли и ввалились, уши — перекочевали на макушку.

Рэй сорвал с себя остатки тряпья. Его тело, лишь за какие-то мгновенья, покрылось густыми, черными волосами. Они будто не росли, а вылезали из его кожи…

Стокер некоторое время еще корчился на земле, щелкая челюстями. Он не кричал, не выл, как от боли, просто — корчился. Видимо, превращение не было болезненным, но являло собой серьезную метаморфозу, во время которой ему оказалось трудно контролировать и свои действия и то, что происходит вокруг.