Джон немного расслабился. Тем не менее, в душе у него прочно и, как он сам теперь подозревал, надолго поселилось чувство, что ему приходится читать интересную книгу и, одновременно, готовить барбекю: стоит увлечься чтением и вся еда — сгорит!

8

Виктор рассказал собравшимся вокруг стола участникам экспедиции о том, что случилось на поляне: о его походе за средством от насекомых, о Рэе и его превращении.

Никто не игнорировал его рассказ, не страдал излишним скептицизмом и, тем более, не подсмеивался. У всех еще, до сих пор, стыла кровь в жилах при воспоминании о разбудившем их низком, горловом реве. Было в том звуке что-то потустороннее. Так мог реветь лишь некий мифический зверь. И, хотя, среди присутствующих не было ни зоолога, ни охотника, ни, тем более, мифолога, всем, почему-то это, вдруг, стало ясно.

Мнений о том, как реагировать на случившееся было не много.

Например, Виктор поинтересовался у народа, не стоит ли переселиться в Конино, сняв там какой-нибудь домик. На болото же, то есть на работу, ездить оттуда, — все лучше, чем торчать в опасном лесу…

Вслед за ним Мишка Баламут огорошил всех предложением нанять одного из местных охотников (наверняка таковые в поселке имеются), чтобы тот охранял лагерь по ночам. Вдобавок, заключить с ним контракт на поимку рычавшей недавно твари живьем. С помощью этого чуда, дескать, в будущем можно и заработать, скажем, продавая права на ее исследование или участие в каких-нибудь шоу. Человек-монстр… Живой оборотень! Конечно, людям захочется такое посмотреть…

После этого, Алексей здорово подметил, что собравшиеся за столом участники экспедиции больше спрашивают друг друга о дальнейших действиях, чем выдвигают конкретные предложения — как быть.

Получался пустой разговор.

— Но мы же — не начальство, а рабочие, — буркнул Лёга Стрельцов, намекая на необходимость послушать Купера.

— Дело, как я вижу, подошло к тому, что вы хотите узнать мое мнение, — взял слово Купер, вставая из-за стола. — У меня возникли некие подозрения относительно Рэя довольно давно, еще за пределами России. Однако, по независящим от нас причинам, внимание к нему было ослаблено. Я очень рад, что, несмотря на мое упущение, все остались целы и невредимы. Но, покуда, мы теперь знаем об опасности, скрывающейся в лесу…, ведь он еще бродит где-то там, — мы должны предпринять кое-какие меры для нашего самосохранения.

Джон прошел к палатке, в которой ночевал, углубился в нее, а когда вышел, то сжимал в руках уже не одно, а два ружья.

— Вот. Они заряжены лично мной, — показал он присутствующим карабины. — Пусть одно ружье всегда останется в лагере для его охраны…