Американский ученый при этом тут же поспешил к своему помощнику. Но, видимо, ничего серьезного не произошло. Буквально через полминуты Бэн уже сидел на спальном мешке возле облюбованной им палатки и занимался с аппаратурой, — видимо, та была в порядке, несмотря на падение.

— Сам ты гад, — закончил, наконец, Лёга и отсалютовал Мишке средним пальцем руки, который был поднят вверх и обращен ногтем к Баламуту.

— Нет ты…, — раздраженно процедил ему в ответ Парфенов.

— Да хватит вам друг с другом собачиться! А то, честное слово, на недовольных торгашек становитесь похожими, — проговорил Виктор бесцветным, но громким голосом.

Все, кто был рядом, — Лёга, Андрей, Мишка и Юля одновременно посмотрели на него, открыв рот в изумлении.

Даже Купер, услышав голос Виктора, проявил интерес и подошел к парню.

Заглянув, по очереди, в его зрачки, ученый удовлетворенно кивнул и, констатируя, что с Виктором все в порядке, снова ретировался в сторону.

— С возвращением, Витька! — Баламут обнял Виктора за плечи и по-товарищески потряс его за них. — Я сейчас прямо своим ушам не поверил, когда ты заговорил. Аж дыханье перекрыло.

— А почему я должен был не заговорить? — горько усмехнулся Виктор. — Я же не умер.

— Не обращай внимания на мой треп, — махнул рукой Мишка.

— Мы за тебя очень переживали, — добавила Юля.

— Спасибо, милая, — Виктор улыбнулся девушке, и на этот раз в интонации его голоса появилась теплота и доброжелательность.

— Во-во, переживали. Как же не переживать-то?! — последовал всплеск энергии от Баламута. — То, чего мы видели, и бетонную стену сможет поранить. Чего уж о нас-то говорить? Но у меня башка — железная, ее просто так, голыми руками какого-то там призрака не возьмешь, а ты — совсем другое дело. Как-никак, хоть и водителем работаешь, но только для денег. В остальном же — и высшее образование получаешь, и…

— Я еще художественной литературой немного занимаюсь, — пишу рассказы, — тихо добавил Виктор, думая: — «Все верно. Баламут, не в обиду ему будет сказано, — тупее меня. И, потому, на зов туманного призрака откликнулся прежде, — силы воли не хватило, чтобы противостоять гипнозу. Но в его мозгах извилин не много, поэтому он и в себя быстрей моего пришел, — весь гипноз сразу слился, как вода из смывного бачка. А, вот, у меня, эта фигня по «гофрам» серого вещества побродила!»

— Рассказы? — присвистнули Лёга с Андреем. — Так ты вообще — утонченная натура!

В словах ребят не было никакой издевки, и Виктору это понравилось. Раздосадовало его лишь то, что он, забывшись, сболтнул о своих увлечениях при Юле, которая до сих пор была не сведуща насчет этого. Ребята о подобном, правда, тоже не знали, но они-то таких вещей в аккурат и могли не знать. Девушке же, как его близкой подруге, или, даже, больше — невесте, по статусу было не положено пребывание в неведении относительно данных фактов.