И те, действительно, продолжались.

Каждую ночь он либо встречался и гулял с Юлей, либо дружил с волками, носясь по лесу за дичью. Родство с Топями сделало его неуязвимым: он пил сырую воду, ел живое мясо, бегал по холодному осеннему ненастью голышом, не простужаясь.

Постепенно, Виктор перестал всему удивляться и привык к новому образу жизни.

Этот образ жизни, ко всему прочему, имел свой особый смысл, открывшийся Виктору в определенный момент очень ясно:

Ему предстояло охранять Болото и заботиться о Нем!

Кроме того, парень ощущал, что должен сослужить особую службу для Великих Топей. Какое-то глубокое чувство у него внутри, подсказывало: Болотное Чудище не желает больше существовать прежним образом, а до недавнего времени оно спало…, да и сейчас, пока спит… Тем не менее, Демон жаждет проснуться, и чем быстрее, тем лучше. Ускорить процесс Его пробуждения может женщина, которую Виктор обязан найти и препроводить в топи. Там Болотный дух наполнит эту особу новым содержанием.

Виктор, желая видеть рядом с собой только Юлю, не хотел иметь дело ни с какой другой женщиной, однако он не мог противиться сверхъестественной Силе, принуждавшей его к поискам, очевидно, — той самой девушки, необходимой болоту…

«Она будет способна пробуждать Господина без всяких лишних ритуалов… потому что… станет приносить в жертву себя».

Чьи это слова? Откуда он их знает? Виктор не мог ответить на подобные вопросы, но должен был повиноваться. Прямо как верный и преданный зверь своего Хозяина…

Зверь? А он уже и был таковым, по крайней мере, на половину.

Но, чтобы сослужить ту самую СЛУЖБУ для топей ему требовалось вернуться к людям, а это зависело от того, научится ли он управлять появлением своей второй — человеческой части или нет.

Конечно же, Виктор научился контролировать себя.

Производить сей контроль оказалось чрезвычайно просто — надо было лишь попросить Болото… о данной услуге, помолиться ему так же, как он сделал это, когда хотел убрать эффект черных глаз в кабинете следователя…

Заброшенные им партнеры по литературному бизнесу оказались чрезвычайно рады его «возвращению».

— Где ты был? — удивленно спрашивали они его.

— На Канарах, — отшучивался парень.

Вскоре в жизнь Виктора вернулись и родители.

Кто бы мог подумать, что деньги, посланные парнем, на лечение им, помогли?! Матери сделали великолепную операцию ультразвуком, раздробив ей камни в почках, так досаждавших бедной женщине много лет, а отцу, после лазерной хирургии полностью вернули прежнее дыхание, напрочь избавив его от астмы.

Так или иначе, старики, как и в былые времена, наведались к сыну, и, конечно же, были рады снова видеть своего мальчика…