По-домашнему одетый в треники и майку, явно только что побрившийся, он выглядел немного иначе, чем в прошлом: чуть-чуть осунулся (постарел), на груди, видневшейся через вырез майки — волос добавилось, а на голове, наоборот, — стало меньше, — справа и слева ото лба образовались существенные залыски.

Когда Ира подошла к нему и хотела поздороваться, слова застряли у нее в горле. Ей не понравился взгляд Виктора. Странный он был: улыбающийся и безжалостный одновременно, с показной веселостью и со скрытой печалью. Наверное, именно так смотрел бы на приближающегося врага смертельно раненый боец, сжимающий в кулаке гранату, из которой давно выдернута чека… От этого взгляда ей стало неуютно и тревожно.

Ничего не говоря, Виктор жестом пригласил ее в дом.

С тяжелым чувством Ира переступила порог.

— Как тебе мое новое жилище? — спросил Виктор, поводя рукой по своим хоромам. — Здесь у меня гостиная, справа — спортзал, слева — ванна с джакузи. Сауну я делать не стал — плохо переношу жару. На втором этаже — две комнаты, две спальни и кабинет.

— Великолепно, — пролепетала Ира, оглядываясь по сторонам.

Девушка и в самом деле была поражена.

Над комнатой явно поработал какой-то дизайнер интерьера. Все так гармонировало друг с другом — камин, стеклянный столик, живопись на стенах, домашние растения, обвивающие оригинальные скульптуры, полутемные тона отделки и шикарные диваны. Из-за этой гармонии, несмотря на внушительные габариты помещения, тебе становилось уютно и спокойно. Даже огромный, не менее двух метров по диагонали, экран телевизора, висящий на стене, не казался слишком футуристическим, а, наоборот, вносил в обстановку современные ноты.

— Присаживайся, — Виктор указал Ире на диван. — Ты, наверное, устала с дороги. Отдохни немного, а потом сходишь, приведешь себя в порядок. Ванная в твоем распоряжении. Там найдется все необходимое. Пока ты занята, я позвоню в местный ресторанчик, закажу ужин. Надеюсь, они не опоздают с доставкой.

— Слушай, Вить, но ведь все это, — девушка описала рукой полукруг, — очень дорого стоит. Откуда столько денег?

Ира, по своему обыкновению, присела на краешек дивана. Положив свою сумку рядом с собой, она не заметила, как та свалилась на бок и из нее, прямо на пол, тихо выскользнула книга в суперобложке, демонстрирующей надпись: «Болотный зверь».

Виктор подошел к бару, налил два бокала тоника, добавил немного джина и, когда протягивал один бокал Ире, то указал пальцем на выпавшую книгу:

— Оттуда.

— Тебе удалось стать писателем? Поздравляю. Я помню, как ты мне читал какой-то свой… забыла, как называется…