— Шеф! — горячо зашептал Рудик. — Дайте мне… душа горит!

— Отставить, — вздохнул Зотов. — Каждый должен делать свое. Внимание! При первых взрывах — бить залпом по живой силе. И сразу отходим.

Скомандовать он не успел, потому что свистящий нарастающий вой вертолетных турбин вспорол небо. Из-за ельника, где еще недавно прятались охранники полигона, стремительно вырвался клин грузовозов и вскоре завис над штабным блоком.

— Неужели… успели из Торжка? — пробормотал Чертков.

Однако люди вокруг машин безбоязненно вышли навстречу вертолетам. Кто-то сорвал с головы шлем и размахивал им как сумасшедший.

— Не из Торжка, — вздохнул Зотов. — Это ясно.

И подумал о непонятном упрямстве Кота. На последнем совещании тот настоял на перевозке платформ в фургонах, а не по воздуху. Да еще потребовал свести к минимуму охрану. Не надо, мол, привлекать внимание. Кажется, с этой задачей блестяще справились. Одна группа охраны перебита, другая до сих пор едет…

— Придется подождать, ребята, — сказал он охранникам с реактивными снарядами. — Бить будем по вертолетам. Как начнут машины закатывать — жарьте по «вертушкам».

Вертолеты садились на луговину неподалеку от автопоезда. Это были новые грузовозы, похожие на согнутую сосиску с тремя винтами. Несмотря на непривычные аэродинамические формы, эти машины по скорости и маневренности почти не уступали недавним армейским «горбачам» с плоскостями и убирающимися шасси. В желто-белых камуфлирующих пятнах, вертолеты еще чем-то напоминали личинок майского жука. Они уже касались земли. Беззвучно в реве их турбин заработали моторы фургонов — на солнце были видны лишь дымки первых выхлопов. Вертолеты раскрывали створки люков, выдвигали пандусы. Вот первый фургон закачался на кочках, медленно взобрался на пандус. Вертолет дрогнул…

Зотов вдруг отстраненно подумал: кто знал? Он сам, естественно, Клейменов, Кот. Мы точно знали: когда, куда и что повезут фургоны с дурацкой надписью «Мин. удобрения». Кто еще? Бригадир испытателей… Представитель «Космоатома». Кстати, именно этот представитель, белобрысый майор из отдела режима, настаивал на воздушной переброске. Иначе, предрекал он, могут произойти разного рода неожиданности. Как в воду глядел. А Кот сослался на статистику, по которой ежегодно вертолетный парк страны теряет из-за аварий в воздухе до восьми процентов машин.

— Мы не можем рисковать! — орал Кот. — Раз вертолеты падают — не можем! Представляете, что поднимется в прессе, когда наша «черепашка» свалится в дачном поясе?

Створки люка начали сдвигаться… А ведь они загружаются несинхронно, понял Зотов.