И вот теперь, если «черепашки» попадут в чужие руки… Пока только в России делают такие надежные унифицированные платформы со сверхпрочным корпусом из легких термостойких сплавов. Меняя рабочие органы, платформы можно использовать для разведочного бурения, вскрышных и карьерных работ, прокладки пульпопроводов, транспортировки грузов на любых планетах Солнечной системы. В будущем, когда в дальний космос выйдет и человек, в «черепашках» хватит места для небольшого экипажа. Усовершенствованные литиевые батареи, способные подзаряжаться даже от малого источника света, обеспечивают платформам практически вечный энергетический ресурс. Ни одна уважающая себя космическая программа не стала бы похищать «черепашки», ибо информация о работе над ними проходила достаточно широко. Так что не обострившейся конкуренцией пахнет эта авантюра с захватом платформы. «Черепашка», по сути, хоть и не очень большой, но мощный и неуязвимый танк. Даже ультразвуковая пушка стоит для дробления горных пород. В земных условиях с такой пушкой можно идти на любые стены… Остановить «черепашку» способна лишь тактическая ракета с ядерной боеголовкой. А подобные ракеты, по торжественным заверениям российских руководителей, давно переплавлены на изделия ширпотреба. Нет армии — не нужны оказались и боевые ракеты.

Между тем небольшая группа Зотова и Черткова уже подошла к штабному модулю. В жилых вагончиках возились испытатели. Их бригадир Стариков подбежал к Зотову — рукава комбинезона закатаны, на груди «калашник». Прямо «черный берет», если не знать, что Стариков из автомата может попасть лишь в стоящий автобус, и то с двух шагов.

— Ранены, Константин Петрович? — засуетился бригадир. — Врача позовите, врача!

— Отстань! — Зотов на него даже клюкой своей березовой замахнулся. — Сволочи… На испытания ведь ехали, а не к девочкам! Где генеральный?

— Разве он не с вами? — удивился Стариков.

Зотов прошел плотное облачко дыма от горящего грузовика и оказался на перепаханной луговине, неподалеку от тарелки связи. Здесь перемешались обломки чужого вертолета и транспортного фургона. Как памятник на могиле, торчал из земли вертолетный винт. Вороненая «черепашка», похожая на сигару с ножками, забралась передней частью на уцелевшее шасси погибшего грузовика, словно нацелилась стартовать в тихое небо. Зотов подошел к платформе, потрогал закопченные ребристые плицы, огляделся. Еще одна «черепашка» выглядывала из полуразвалившегося кузова другого фургона. А третьей платформы не было. Значит, чужие ее утащили, хоть Зотов до последней секунды надеялся, что «черепашку» просто не успеют погрузить в вертолет.