— Давай-ка жми побыстрее, как бы нам не опоздать, — сказал я водителю, которого только что сдерживал. Он ничуть не удивился: видимо, привык к причудам начальников.

Показался военный аэродром. Я предъявил на КПП свое удостоверение, и нас без разговоров пропустили прямо на взлетное поле, предупредив, что «Аннушка» за номером, который я назвал, уже пятнадцать минут как приземлилась. Значит, если бы я ориентировался на время, указанное тем полковником, вообще бы прибыл к шапочному разбору. Бог даст, свидимся, поглядим друг другу в глаза, интересно, чем он объяснит свой обман. Ладно, это я как-нибудь переживу, а вот если Ию не удастся благополучно встретить, тогда дело дрянь.

Водитель понял, что мы опоздали, и жал на всю катушку к чуть видному издалека силуэту самолета.

Уже подъезжая, почувствовал что-то неладное, когда увидел у трапа неестественную суету. Не успел я открыть дверцу, как ко мне сломя голову даже не бросилась, а прыгнула, как кошка, Ия.

Мне так радостно было увидеть и обнять это необыкновенное существо. Трудно сравнить ее с кем бы то ни было. Просто уникальный экземпляр человеческого рода. Судьба наделила ее не только женским очарованием, но и железной волей в сочетании с удивительной целеустремленностью. Это последнее качество позволило ей довести почти до совершенства владение японским кэмпо, представляющим комплекс воинских искусств, важнейшее из которых каратэ.

С профессиональным и чисто человеческим интересом следил я за жизнью этой девушки с момента выпуска в школе Генриха, всегда поражался ее неуемной страсти к познанию новых и новых видов рукопашного боя. Жаль, что сейчас нет квалификационных соревнований. Впрочем, вряд ли у нее нашлись бы возможность и время участвовать в них. Уверен, что специалисты дали бы к ее черному поясу самый высокий дан.

Ну, в общем, поздоровались тепло, и я сразу к делу:

— В двух словах — что здесь произошло?

Сразу понял, что в двух словах она не может. Женское начало берет верх. Начала она с того далекого далека, которое мне прекрасно известно. Я ее поторапливал, чтобы до предела сжать изложение. Она подошла к рассказу о школе, захваченной террористами.

— Это потом, Ия, — остановил ее я. — Давай лучше начнем с конца.

— Как это? — не поняла она.

— Вот я приехал, и мы встретились. Что было до этого здесь, на аэродроме?

Ия улыбнулась: дошло до нее наконец, что пора сократиться. Начала подробно расписывать, как эти сукины дети Джафар и Ростислав вовсю упирались, когда она решила снова отвести их в самолет.

— Разрешите, я доложу, — вмешался майор, который, стоя рядом, прислушивался к нашему разговору.