Виктор Николаевич сразу оживился и попросил эту часть рассказа развернуть. Я не возражал, но с одним условием: чтобы он постарался понять новшества российского бизнеса и не создавал трудностей в работе.

— Вы же купаетесь в золоте, зачем вам еще пополнять свои запасы? — спросил генерал.

Пришлось прочитать ему небольшую лекцию. Я сказал, что беда россиян нашего поколения в том, что они долго томились в тисках тоталитарного режима и привыкли не жить, а существовать. Что можете вы, генерал, занимающий в государственной иерархии далеко не последнюю ступень, позволить себе на свою не рядовую зарплату? Да ничего особенного, разве только по льготной путевке съездить с семьей в свой элитный санаторий. Я не говорю уже о «среднем» жителе — рабочем, крестьянине, интеллигенте. Они если не воруют, как вы у себя называете левый заработок, то влачат жалкое существование. Значит, чтобы жить, надо двигаться, действовать, искать возможности для получения средств — не существования, а жизни. Машина, дача, квартира, поездки на курортный отдых к морю — это, по западным меркам, обычные человеческие запросы, о них даже не говорят как о каком-то шике. Для нас это показатель высочайшего благополучия и счастья, источник черной зависти не только соседей, но и властей. Такие люди преследуются на государственном уровне. Разве это цивилизованное общество?

Я сделал передышку, ожидая отклика от своего слушателя.

— Все это общие слова, и на мой вопрос вы не ответили, — так отреагировал он на мой монолог.

— Как, вы не поняли? — удивился я. — Ведь я все время говорю о том, для чего нужны деньги.

— Допустим, — согласился генерал. — Но зачем вам столько? У вас есть квартира, дача, машина и так далее. Ну и что потом, куда их тратить?

— Во-первых, денег никогда слишком много не бывает, а, во-вторых, они дают человеку чувство уверенности, превосходства, независимости и, если хотите, настоящего счастья.

— Значит, вы счастливый человек? — «словил» меня Виктор Николаевич.

Да, и к тому же игрок, — уточнил я, чтобы окончательно удовлетворить его любопытство. И пошел еще дальше, когда он попросил меня объяснить, что имею в виду своим уточнением. Я сказал, что добывание «лишних» денег — это уже спорт, игра профессионалов, которая увлекает, как наркотик. Для получения выигрыша идут на любые жертвы, а иные даже на преступления. «Для достижения цели любые средства хороши» — это про нас поговорка. Поставленная цель должна быть достигнута, иначе проигрыш, поражение, а это равносильно высшей мере. Человек уже свыкся с такой своей работой, с высоким положением, как говорят, прикипел всеми фибрами души. Иное его состояние приведет не только к моральному падению, но и к физической смерти.