Приблизившись, Резо густо сказал:

– Э! Рос не хател тавать? Иде рос? Давай всад.

Людочка не торопилась снимать платье, как тогда Ирка. Солнце палило сверху, пробивая квадраты бетона и чертя на них тени. Грузины наступали.

И в этот момент все смешалось в мозгу Людочки. Ее ступни жег раскаленный бетон – она как раз встала на полоску, которую уже с самого утра жгло солнце, – а перед глазами вдруг проявились существа с квадратными, тяжелыми головами. Они стояли вроде как вверху и заглядывали вниз, на женщину и двух людей, они качали этими головами и негромко переговаривались глухим, бурчащим говором. Она не знала, но поняла – это были мэнквы[24].

– О, Эрлик-хан! О, Абычегай-оол! – послышалось Людочке.

В это время Резо перехватил лом в другую руку и сообщил:

– Э, разидевайса! Сичас лом башку бит будим…

Он не ощущал, что под его ногами, закованными в панцирь дорогих белых кроссовок, началось движение. Вроде как ветерок змейкой заметал песок и бетонную крошку; вроде как вихри закрутились там. И вот этот песок вдруг начал подниматься, как будто кто-то невидимый, вобрав его в себя, вставал с земли. Тотчас у ног Резо, стоящего с ломом в руках, вырос сначала песчаный гриб, который вскоре вырос до размеров голема – глиняного великана.

– Вай, нах! – сказал Резо и выронил лом, почувствовав, как что-то обвивает его спортивные штаны жгучей змеей.

Песочный человек залезал сыпучими руками ему за шиворот, в рот и глаза; он скреб глотку, раздирая ее алмазной рукавицей. Резо замахал руками, точно отмахиваясь от полчища ос, но этим лишь усилил свое безнадежное положение. Песочный человек перехватил его руки и заболтал, заиграл ими, обжигая в своих объятиях.

В этих прокаленных солнцем ущельях гаражей с безглазыми дверьми-воротами происходило что-то страшное. Вихрь кружил Резо, танцуя с ним, как с пьяной куклой; и, побелев, замерла у стены Людочка, оцепенев, прирос к бетону Вано…

Вот из пыльного столба донесся нечеловеческий, полный муки вопль Резо:

– Айиыыыы-ыыыы! Больна-ааааа!!!!

И Вано кинулся вперед, скрипя зубами, выставив нож на странную серую фигуру то ли из песка, то ли из пыли. На секунду перед Вано мелькнули глаза – непонятные, желтого цвета – и какие-то вислые усы, а песочный вихрь расхохотался ему в лицо:

– Эрлик-хан! Эрлик-ха-ха-хааааа…

Вано ударил ножом, попав во что-то мягкое, ударил еще и еще…

Внезапно вихрь рассеялся, и грузин с ужасом увидел, как по гаражной стене сползает с перекошенным и словно обваренным лицом Резо, а из его обтянутого майкой живота, уже рассеченного, глупо валятся сизые кишки.