Вано пошатнулся, и тут какие-то неподвижные фигуры выросли над его головой. Он даже с трудом понимал, что это – мэнквы, безгласные боги, созданные Верховным божеством Нуми-Торумоми и позже обращенные им в шаманских слуг из-за их глупости да неловкости.

Мэнквы качали квадратными головами и топтали его, Вано, своими слоновьми ногами. Грузин задыхался. Из окружившего его мрака внезапно показалась огромная ступня, мозолистая и узловатая, как столетний дуб, и опустилась на него.

Сознание Вано погасло.

Людочка, наблюдавшая округлившимися глазами, как оживший песок душил двух человек, стремительно бросилась прочь. Она никогда не думала, что сможет вскарабкаться по голой бетонной стене, – но ведь вскарабкалась. И, скользя голыми пятками по расплавленному, хлюпающему под ногами битуму крыши, понеслась прочь. Она бежала к Саше и, когда спрыгнула через сто метров с ровной, как парапет, крыши, угодила едва ли не в его объятия.

– Тиш-ты… Ох, них-и-ия! – просипел тот, сгибаясь, – острой коленкой Людочка угодила ему прямо в солнечное сплетение.

Девушка прижалась всем своим худым телом к черной униформе.

– Саня! Там… убивают!

– Кого? Кто? – не понял охранник, лихорадочно пытаясь застегнуть ширинку. За пределы своей укрепленной крепости из начинавшихся здесь кооперативных гаражей он вышел по малой нужде.

– Там! – пронзительно закричала женщина. – Эрлиха какая-то…

Саня нашарил на поясе револьвер системы «наган» образца тысяча девятьсот тридцать седьмого года, которым до сих пор вооружали частную охрану, и пошел вперед, распушив усы. Пусть не перед Иркой, но хоть перед ее знакомой он будет выглядеть героем…

Но на месте недавней трагедии только жужжали мухи, грозно роившиеся над кучкой свежего собачьего кала. Змеистые замесы на плитах, рыжие стены гаражей, коричневые ворота с номерами… Людочка ойкнула.

Никого не было. Только на одном из ворот виднелось мокрое пятно, будто раздавили гигантскую муху. Пятно было более темным, чем ржавое железо, – кровь!

Саня покрутил мощной шеей. Еще раз осмотрелся. Потом обернулся к Людочке.

– Ты, эта, – рассудительно проговорил он, – беги отсюдова! И сиди дома. Ты ниче не видела, а я ниче не знаю… Поняла?

Людочка кивнула и, глотая внезапно подступившие к горлу слезы, побежала. Она мчалась по периметру забора конно-спортивной базы, и ее босые ноги тонули в нежно щекочущем ковре опилок. Но она почти ничего не чувствовала.

Людочка вдруг с ужасом ощутила, что все произошедшее уже не пугает ее. И что она уже знает этого духа, который возник в песочном образе, чтобы защитить ее: Эрлик-хан, повелитель подземного мира. А мэнквы, лобастые беззвучные боги, – его помощники. Людочке чудилось, что они выглядывают из дупл окружавших ее деревьев, подмигивают ей из густого леса: ведь мэнквы, согласно древней шаманской традиции, живут в стволах деревьев и ожидают своего часа!