— Сильно рискуешь? А хорошие деньги получать без риска нельзя, мой дорогой! — прищурила глаза начальник тюрьмы.

— Вы правы, мадмуазель! Я держал этот вариант на самый крайний случай. А сейчас, перед матчем Одинцова с нашим любимым Патриком Леконтом, неплохо бы было его осуществить. И нам польза, а при случае можно выбить русского из колеи во время игры.

— Что ты придумал, рассказывай!

Паскаль Фите воровато оглянулся по сторонам, словно обнаружил в кабинете незримую тень русского шахматиста, и, наклонившись к Женевьеве, быстрой скороговоркой изложил свой план.

— Отлично! — воскликнула начальник тюрьмы, когда сыщик закончил. -

Приступай!

— А… это… — невзрачная фигура стала топтаться с ноги на ногу.

— Если все пройдет удачно, твой гонорар удвоится! — холодно произнесла женщина.

— Мерси, мадмуазель! — склонил голову Фите, и, не мешкая, покинул кабинет.

Финальный матч претендентов приближался.

Газеты наперебой прогнозировали его возможный исход. Настроение их было патриотически-оптимистично.

Патрик Леконт был любимцем нации, все ждали, что именно он победит «зарвавшегося выскочку-русского» и выйдет на решающий поединок с чемпионом мира.

— Ты посмотри, что они пишут! — восклицала Симона, пробегая глазами спортивную хронику.

— И что же? — отзывался Виктор, колдуя на кухне над экзотическим блюдом, которое он специально готовил для своей любимой.

— «Наш соотечественник силой духа заставит дрогнуть эту безжалостную шахматную машину под названием «Виктор Одинцов»! Его игра лишена того искрометного риска, смелости, вдохновения, которые присутствуют в каждой партии Патрика Леконта. Лишь в одном русский не уступает ему: техникой разыгрывания эндшпиля. Но мы знаем, надеемся и верим, что Одинцов не будет дотягивать до окончаний! Его король падет прежде — от кинжальных атак французского шахматного мушкетера!»

— Оптимисты они, не суди ты их строго! — засмеялся Виктор. — Иди сюда, я тебя кое-чем вкусненьким угощу!

— А вдруг я потолстею, и ты меня разлюбишь? — улыбнулась девушка.

— Если потолстеешь, точно разлюблю! — подтрунивал мужчина.