Чемпион нервным движением остановил часы, расписался на бланке и, не пожав сопернику руку, вылетел прочь со сцены.

Во все агентства новостей полетели краткие «молнии»: «Первая партия матча закончилась победой претендента — Виктора Одинцова!»

Симона с радостным смехом открыла дверь их квартиры и повисла на шее любимого.

— Ура! — по-детски воскликнула она. — Мы выиграли!

Шахматист поцеловал девушку и тяжело вздохнул:

— Уф! Устал сегодня, словно вагон с картошкой разгружал!

— А почему ты так долго? — с любопытством заглянула в глаза мужчине Симона. — Я уже давно праздничный ужин приготовила!

— Еле от Яши отделался! Пристал, словно банный лист! Давай, говорит, прямо сегодня вечером готовиться ко второй партии! Подробно разбирать его новинку за белых в староиндийской…

— А ты что?

— Я сказал, что завтра будем этим заниматься. Надо же! Какой трудовой энтузиазм проявился у него. В Париже был всегда рад, когда наши встречи были недолгими.

— Наверное, поверил, наконец, в тебя. И гонорар же намного будет у него больше, если ты выиграешь!

— Не будем сейчас гадать. Давай лучше выпьем нашего любимого Бордо! За тебя, мой маленький, красивый гений! — засмеялся Одинцов и ласково поцеловал свою любимую…

Чемпион мира с яростью швырнул недопитую чашку кофе в угол. Жидкость, расплескавшись, попала на брюки Владимиру Быстрицкому.

Тот молча нагнулся и сбил капли.

— Проклятье! Я перегнул палку! С ним надо не так было!

Окружение чемпиона покорно ждало окончания бури, которая обычно сопровождала его редкие поражения.

Три опытных секунданта, врач-психолог, шофер, Быстрицкий стояли вплотную друг к другу, иногда обмениваясь понимающими взглядами. Они прошли всю эту тяжелую «кухню» матчей на первенство мира и надеялись, что в случае с Одинцовым им не придется испытывать на себе гнев шефа.

Но вот надо же было случиться такому прямо после первой партии!

«Все. Последний мой матч с ним. Пора сваливать», — так примерно думали все шестеро, угрюмо наблюдая за беснующимся чемпионом.