— Я візьму ще й іншого, — сказала Черрі.

Коли вона витягла ручку, цуценя помахало хвостом. Черрі відсунула свою сумочку.

— Ще один повідець? — запитав чоловік.

— Ні… Усе гаразд, — сказала Черрі. — Але я б хотіла одну з тих коробок із їжею для хом’яків.

Вона їхала до Річмонд-парку. Коробка з цуценятами лежала на передньому сидінні. Щойно припаркувавшись, Черрі витягла її разом із пластиковим пакетом із повідцем та їжею для хом’яків. Дві маленькі жваві кульки намагалися лизати їй руки через дірки в картонній коробці. Вона міцніше затягнула пальто й пройшла вглиб парку — одне з кількох місць у Лондоні, де ти насправді міг утекти від людей. Попереду вона побачила зарості хвойних дерев і попрямувала туди, а коли пірнула під гілки, звук відкритого простору затих. Вона була схована й одна.

Ставши навколішки на м’яку землю, Черрі відкрила коробку, і двоє цуценят були в захваті побачити її. Вона почухала їх під підборіддям. Звук від того, як тріщать кущі, не дав їй поглянути вгору, і вона напружилася, коли поблизу проїхала дитина на велосипеді. Крізь гілки вона бачила, як малюк крутить педалі, озираючись, наче його переслідували чи щось таке, а потім через кілька секунд від’їжджає. Вона зачекала, доки стане тихо, цуценята лизали її руки, а потім витягла з коробки дівчинку. Схопивши її за шию обома руками, вона різко крутнула. Шия хруснула. Черрі взяла коробку з кормом для хом’яків і висипала вміст на землю, а потім поклала нерухоме цуценя всередину. Потім витягла телефон і набрала номер.

— Доброго дня, я дзвоню, щоб повідомити про жорстоке поводження… з кошенятами. У зоомагазині, де я щойно була. Вони здавалися справді виснаженими, худими. І я бачила чоловіка, що працював там, де він… Боже, це було огидно, він просто кинув одного назад у скляну клітку. Здалеку, так, наче це був м’яч. Підкинув його. Він думав, що я на іншому боці магазину роздивляюся товар. Ні, я не купила жодного. Так, це «Королівство тварин» у Ворчестер-парку. Моє ім’я? Поллі Гаммонд. 07002345977. Ви ж приїдете туди? Це ж цим займається RSPCA? Упевнена, вони з ферм. Чи не могли б ви позакривати такі місця?

Черрі глянула на годинник. Даніель буде вдома через дві години. Якраз достатньо часу, щоб піти на пошту, а потім повернутися, щоб охолодити торт. Вона стиснула повідець іншого цуценяти, яке було в захваті від того, що опинилося надворі, можливо, уперше від народження. Вона спостерігала за тим, як воно ступало по траві, справжній траві, і їй на серці потепліло від його очевидної ейфорії. Потім їй несподівано перехопило подих. Вона не купила один із тих м’ячиків для кидання! Як недалекоглядно. Стривожена, вона вибачилася перед… Руфусом, вона назве його Руфусом, і пообіцяла йому купити м’ячика, щойно потрапить до якогось магазину.