– Врешь. Этот знак идет каждому, у кого темное сердце… А ты, Ари, отличаешься от своих родных. Ты злее, напористей и импульсивней. Ты похожа на меня. – Меган мельком поглядывает на Норин и Мэри-Линетт, а затем печально вздыхает. – Ты должна выбрать. Хозяин позволит тебе остаться в живых, но только при одном условии: ты пойдешь на сделку и отдашь ему душу.

– Что? – удивленно переспрашиваю я. – С какой стати?

– Наличие второго дара делает тебя опасной.

– Люцифер испугался?

– Он позволяет тебе выбрать, – с нажимом отвечает женщина, – ты останешься жить, но будешь служить Хозяину. Или ты умрешь с чистой совестью, которая, к сожалению, не так важна в наши дни. Твой ответ?

– Разумеется, я не пойду ни на какие сделки с Дьяволом, – решительно киваю я, – вы за этим пришли? А у Хозяина смелости не хватило?

– Ты предпочитаешь смерть.

– Я предпочитаю жизнь. А жить без души невозможно.

– Ты ошибаешься. Ты молода и глупа, – Меган разочарованно вздыхает, – как и все надеешься, что твой случай тот самый и именно тебе удастся сломать стереотипы. Но в конце этой борьбы ломаешься ты сама. Поверь, я знаю, о чем говорю.

– Я не собираюсь вам верить. Это же очевидно. Вы сдались, а я не стану.

– Значит, ты умрешь.

– Значит, умру.

Меган фон Страттен снисходительно смеется, поглядывая на меня, словно на маленькую девочку.

– Тебе ничего не известно о смерти. Но ты так горячо рассуждаешь о ней, будто знаешь, каково это, умереть. Иллюзии. Думаешь, что тебя смерть не коснется? Кого угодно, но не тебя? Глупая.

– Я не пойду на сделку с вашим Хозяином, – я сжимаю кулаки, – вы меня не заставите.

– Возможно, я тебя не заставлю… А он… – Меган улыбается, пронзая меня взглядом, пытаясь добраться до самых потаенных уголков моей души. Но я не боюсь ее. Это не страх, это растерянность. Я не знаю, не понимаю, как вести себя с этой могущественной ведьмой. Она способна проникать в мою голову, коверкать реальность, но это – иллюзия. Подозреваю, что в жизни наши шансы на победу равны. По крайней мере я так себя успокаиваю. И, видимо, она читает эти мысли, потому что улыбается еще шире.

– Хватит копаться в моей голове, – рявкаю я, вцепившись в спинку стула.

– Это довольно увлекательно: наблюдать за твоими метаниями.

– Моя дорогая, – вступает в разговор темноволосая ведьма, спутница Меган, – для того, чтобы понять, насколько сильно ты боишься, вовсе не обязательно ковыряться в твоих мыслях.

– Я вам не дорогая.