– Что происходит? – восклицаю я, когда Мэри вскакивает из-за стола. Внешне с ней ничего не происходит, но она кричит так истошно, будто кожа на ней дымится и горит! Ногтями она пытается содрать невидимые ожоги, кашляя и взвывая, лихо ударяется спиной о стену.

– Хватит, – рявкает Норин и продолжает уже мягче: – Меган, прошу тебя.

Но Меган фон Страттен не двигается. Ни один мускул не дрогнул на ее лице.

Черные глаза женщины продолжают испепелять кричащую от боли Мэри, а пальцы тягуче и покойно поглаживают подбородок. Я подаюсь вперед.

– Ей больно! – вскрикиваю я. – Зачем вы это делаете?

Одна из спутниц Меган, та, что сидит рядом с Норин, откидывается на спинку стула и гортанно хохочет, похлопывая в ладоши.

– Мэри, Мэри, – шипит она, – глупая Мэри. Никогда не умела держать язык за зубами.

– Заткнитесь! – взрываюсь я, и женщина тут же послушно замолкает.

Не знаю, откуда у меня берется столько смелости, но я вскакиваю, хватаю Меган фон Страттен за руку и со всей силы дергаю на себя.

– Хватит! Оставьте ее в покое!

Острый взгляд черных глаз впивается в меня, мгновенно лишая уверенности и решимости. Тетя Мэри без сил валится с ног, закрывает ладонями лицо, а я с силой стискиваю зубы. Фон Страттен не напугает меня. Не напугает.

– Поздно, милая, – медленно поднимаясь, шепчет Меган, – я уже тебя напугала.

– Я вас не боюсь.

– Ари, хватит, – просит Норин, но я не слушаюсь.

– Вы сильнее меня, Меган фон Страттен. Но вы не можете быть страшнее тех, с кем мне уже довелось встретиться.

– Ты кое-что упустила.

– Что же?

Меган наклоняет голову и спокойно смотрит на мою руку.

Я тоже опускаю глаза и вдруг вижу, как мои пальцы сами собой тянутся к серебряному ножу. Что это? Ком застревает в горле. Что со мной происходит? Пытаюсь отдернуть руку, но она не слушается!

– Что вы делаете? – осипшим голосом спрашиваю я. – Почему я…