Наталья дернулась в последний раз. Из уголка губ, измазанных помадой, потекла пена. Дядя Коля пихнул ее в бок кулаком. Та не дернулась. Он снова запустил пальцы в бороду.

Видение начало меркнуть, расплываться, горечь, которую Уля почти перестала замечать, пахнула чуть сильнее и исчезла, сменяясь привычным запахом сырости и безнадеги. Наталья стояла перед Улей, озабоченно морща лоб.

– Ты припадочная, что ль? – наконец спросила она. – Так у меня таблеточки есть. Врач прописал. Сразу полегчает. Дать?

Ульяна пошатнулась, но Наталья удержала ее за плечо. Большая, медлительная, странная. Еще живая, вот только ненадолго.

– Нет, спасибо… – пролепетала Уля, не зная, куда девать взгляд, лишь бы не встретить соседкин. – Я пойду, ладно?

– Да иди! – хохотнула женщина, уступая ей дорогу. – Худющая-то, вот и вопишь… Стучись завтра, голубцов наготовим!

Не наготовим. Эта мысль больно ударила по уходящей Уле, но она заставила себя не оборачиваться до самой своей двери. Невозможно отобрать у полыни ее жертву. Если будущему мертвецу суждено стать мертвецом прямо сегодня вечером, то остается лишь покориться выбору. И выпить коньяка.

Наталья тяжело топала вслед за Улей, продолжая что-то бубнить и даже не подозревая, что старуха Мойра уже тянется к ней ржавым лезвием. Что подсыпал ей в рюмку новоявленный супруг? Для чего? С какой высшей целью? Или из праздной любви к смерти на брачном ложе?

Тошнота поднималась все выше. Но в этот раз она не была полынной, нет – абсолютно человеческая, безнадежная и понятная ненависть к самой себе заставляла Улю тяжело сглатывать подступавшую желчь. Оставление в опасности, повлекшее за собой смерть. Кажется, так называлось ее покорное бездействие в мире нормальных людей.

Знать, что человек погибнет, и ничего не делать. Ждать, скорчившись в углу своей комнатушки. Прислушиваться к голосам за стеной. Так светило Ульяне провести эту бесконечную ночь. Мало ей было печалей и тяжелых мыслей об отце, так еще и смерть неповоротливой соседки добавилась к списку грядущих бед.

Ульяна зашла к себе, оставила выключенным свет и села прямо на пол в самом дальнем углу комнаты. По-хорошему, нужно было ложиться спать. Не искать оставшиеся записи Артема, не думать, не вспоминать. Спать. А утром выскользнуть из дома до того, как появятся полиция и врачи, или кто там приедет по звонку безутешного вдовца.

– Да ты выпей, Наталья! – Мужской голос почти не глушила тонкая кладка стены. – От рюмочки ничего не будет, повеселеешь только! Выпей, тебе говорю!

Уля застонала, прижимая ладони к ушам. Заснуть она не успевала, а значит, придется прослушать всю сцену соседского радиоспектакля. Полынь как раз не передала ей звук. Сиди себе, накладывай дорожку голосов на картинки, которые так услужливо всплывают в памяти. Белые стены, белая мебель, этот чертов столик на кованых ножках. Откуда только у Натальи, настоящей медведицы, такая мебель? Кто делал ей ремонт, больше похожий на тщательную стилизацию под больничную палату?