– Но тебе нужно дослушать сказку до конца. Чтобы понять: волк своего не добился.
– Папочка, принеси мне, пожалуйста, молока.
Шериф посмотрел в эти прекрасные большие глаза. Послушал, как, подобно дождику, капает раствор морфина.
Кап. Кап. Кап.
Дав ей в руки книжку, он вышел в коридор. Быстро разыскал сестру и попросил принести пакет молока. А пока ждал, принял решение. В жизни этой девочки он оказался первым из мужчин, который ею не воспользовался, вот она и решила, что он – ее папа. Так почему бы не оправдать ее ожиданий? Верующим он не был, но впервые в жизни подумал, что способен сделать этот мир лучше. Он мог забрать ее домой на Рождество. Накупить подарков. Мог ее удочерить. После всего, через что ей пришлось пройти, она была совершенно невинна. Она была самым замечательным ребенком из всех, какие ему попадались.
– Вот молоко, сэр, – сказала сестра.
Шериф посмотрел на маленький картонный столбик. С фотографии улыбалась второклассница Эмили Бертович.
Шериф поспешил вернуться в палату.
– Ну вот. Давай сперва дочитаем сказку, – сказал он. – Хорошо, детка?
Девочка лежала без признаков жизни.
– НЕТ! – заорал шериф.
Он бросился к ней и подхватил ее на руки. Стал звать медсестру, но та не пришла.
– УМОЛЯЮ!
Шериф содрогнулся от рыданий. И тут вдруг вспомнил все. Да, он здесь бывал. Он уже все это проделывал. Сегодня он в пятидесятый раз увидел, как она умирает.
– ПОЛОЖИ ЭТОМУ КОНЕЦ!
Уже зная, что будет дальше, он бросился к дверям. Сейчас он захочет выбежать в коридор и привести врача, чтобы тот спас девочке жизнь. Однако вместо этого откроет дверь в многоквартирный дом гостиничного типа. Как делал уже пятьдесят раз. Но теперь он поклялся себе, что запомнит все. Кристоферу грозила серьезная опасность. Его матери тоже. Равно как и Эмброузу. Помочь им мог он один. Но прежде нужно бежать к этой девочке. На этот раз он должен был спасти ее первой. И выбраться отсюда. У него не было сил еще раз смотреть, как она умирает.