Лифт остановился на двадцать первом этаже.

Из лифта шериф ступил в темноту. Мерцали огоньки. Под ногами был вытертый ковер. Оглядевшись, шериф разобрал номер двести семнадцать в самом конце коридора.

Дверь была приоткрыта.

Шериф зашагал туда. За каждой дверью что-то скреблось. Он прислушался: не выдадут ли какие-нибудь звуки присутствие кошек или собак, но никаких звуков не услышал. Только это царапанье. И дыхание.

Вот и квартира двести семнадцать.

Шериф попытался заглянуть внутрь, но в квартире не горел свет.

– Добрый день. Управление шерифа. По поводу жалобы на запах.

Тишина. Шериф толкнул дверь – и пожалел, что вышел из лифта. Из комнаты несло сладковатым дымом, тухлым мясом и прогорклым молоком. Шерифа чуть не вырвало; он прикрыл лицо носовым платком. Глаза слезились; из-за этого все было как в тумане. Или там действительно висел туман? Не исключено. Сейчас уже не вспомнить.

Он щелкнул выключателем.

Заглянул в холодную кухню. На столе стояла картонная упаковка молока. Сновали тараканы. Здесь же были коробка хлопьев для завтрака и миска.

И тут он увидел эту женщину.

Она упала лицом в миску. Туловище вздулось и начало разлагаться. Из вены торчал шприц. Перетягивавший плечо ремень был ослаблен. Судя по всему, труп находился там уже давно, и никто о нем не знал.

Кроме собачонки.

Шериф бросился к женщине. Оттолкнул тощую псину от обглоданных хозяйкиных ног. Поднял женскую голову из миски. Быстро проверил пульс – скорее по привычке.

Из спальни донесся какой-то скрип. Скриип. Скриип. Скриип.

Шериф подскочил. По коже побежали мурашки.

– Кто здесь? – спросил он.

И подошел к дверям спальни.

Скриип. Скриип. Скриип.

– Кто здесь? – повторил он.