Они не испугались, и именно это их и спасло, понял он несколько секунд спустя, когда фонарь взорвался белым светом и Темнота в панике шарахнулась прочь, забиваясь в щели и темные углы.

– Не бояться, не бояться… – пробормотал Пакость, напряженно следя за таившейся по углам Темнотой. – Всего лишь какая-то невразумительная хреновина. Которую не надо бояться… Вот чего тут бояться? А? Ни клыков, ни зубов, глаза не вываливаются, черви из ушей не лезут, да и ушей нету…

– Не подавай ей идеи, – хрипло попросил Кит, которому показалось, что Темнота после этих размышлений как-то оживилась. – Лучше забирай лампочку, и пойдем отсюда. Давай быстрей…

Пакость на удивление послушно взобрался на скрипучую незастеленную кровать и потянулся к плафону. Они не сговаривались, но оба знали, что кому делать. И каждый раз, когда Кит двигал фонарем, Темнота от яркого света сжималась, съеживалась до крохотных пятен, но тут же расползалась где-то в стороне. Приходилось постоянно быть начеку. Смотреть в оба и успевать гасить ярким лучом черные щупальца.

Стоя в центре стылой пустой комнаты и отбиваясь от Темноты, Кит поразился тому, как он изменился. «Ец» расширил сознание и научил если не спокойно привыкать, то достаточно легко принимать такие странные вещи. А еще он никак не мог заставить себя по-настоящему бояться этой одичавшей ночной темноты, какой бы опасной она ни была. Сейчас это походило на простую компьютерную игру – бей оружием по надвигающимся щупальцам, чтобы они не заполонили экран.

– Ты скоро там? – окликнул он Пакость.

Рука уже устала, а Темнота все не сдавалась. Она скользила по полу, кралась со всех сторон, пытаясь выползти из-под кровати, выглянуть из-за плеча и коснуться Полуночника.

– Есть! – Пакость шумно спрыгнул на пол и выругался, торопливо перепрыгнув в пятно света, спасаясь от зыбкого, скользящего корня-щупальца. В руке его блестела лампочка. – А теперь бегом.

Темнота словно поняла его слова. Дрожащие, ослабленные фонарем пятна поползли навстречу друг другу, сливаясь и разрастаясь. Плотоядная чернота, вышедшая на охоту, очень не хотела упускать добычу. Она заклубилась, сливаясь в сплошной поток, который затапливал спальню, отращивал непропорциональные руки и ноги…

Досматривать парни не стали. Они сломя голову промчались по коридору, ворвались в напряженную тишину спальни и плотно закрыли дверь, надеясь, что это сможет их защитить. Лис, Немо и Спящая за время их отсутствия сдвинули вместе две кровати и сидели на них кучкой, светя крохотной лампой по углам. Увидев их, все трое вскочили.