– Эта. – Лис закивал с таким энтузиазмом, что едва с подоконника не рухнул. – Если поднял шишку, то сможешь вернуться в «Ец». И Темнота не сможет тебя забрать. Это Лис только понял.

– Но Темноте лучше все же не попадаться, – мрачно резюмировал Кит, смотря на ожог на груди Пакости. – А что будет, если шишку не взять?

– Лис не знает! – беспечно отозвался сын солнца, помахивая босой ногой, и похлопал себя по оттопыренным карманам, набитым шишками и карандашами. – Но лучше брать.

Молчаливая Спящая тихо вздохнула и крепче сжала руку Пакости. Ее слабые пальцы едва ощутимо гладили его кисть под столом. Сидя на полу, Немо отлично видела это и, сама не замечая, таким же движением гладила свою.

Когда снова подняли несколько подзабытую тему Белого Зверя, она незаметно ушла. Ей было интересно, но сейчас не хотелось находиться среди людей.

«Ец» встретил ее ленивой сонной тишиной, которую даже птицам неохота было нарушать своим пением. Игнорируя аллейки, Немо двинулась напрямик через лужайку, чувствуя, как знакомо тянут-хватают ее за ноги тонкие, вялые от солнца травинки. Странные эмоции и странные мысли толкались в ней, наползали друг на друга, как слепые котята, и требовали каких-то действий. Каких – Немо не понимала.

Через серую ленту аллейки, которая делила лужайку на два пологих берега, она перепрыгнула, как через ручей, и тут же попала в густую тень третьего корпуса. Он был такой же, как и его братья, – серый, кирпичный, вытянутый вдоль дороги, с двумя рядами окон и крыльцом в пять ступенек, – только стоял чуть в отдалении, и сосновый лес уже медленно подбирался к нему со спины, грозя вот-вот захватить в зеленые колючие объятия.

А еще тут было слишком много теней.

Немо остановилась перед этим мрачным полуслепым многоглазым гигантом и, склонив голову набок, посмотрела на него сквозь вуаль слипшейся от пота челки. Брошенные здания в «Еце» не навевали на девушку такую тоску, как виденные в городе, но этот корпус отличался даже от них. Частично разрушенный беспощадным временем, он был окутан странной гармонией, которая делала его внешние недостатки уместными. Словно он был создан уже разрушенным и должен быть именно таким вопреки логике.

– У тебя тоже есть какая-то загадка, – то ли спросила, то ли заявила Немо, глядя в мертвые окна-глаза. – В нашем корпусе живет Тук-тук-тук. Во втором поселился Плакса. А что скрываешь ты?

Корпус молчал, игнорируя жалкую попытку хрупкого человеческого существа с ним заговорить. Немо не стала настаивать. Слепые котята внутри ее снова начали толкаться, требуя, чтобы на них обратили внимание. Немо шагнула в тень корпуса и упала лицом в забывшую о существовании людей траву. От запаха теплой земли и душистого травянистого сока приятно закружилась голова. Немо закрыла глаза.