– Что-то случилось? – тихо спросила Немо. – Прости, что спрашиваю. Я чувствую, а понять причину не могу.

Улыбка Спящей секунду была натянутой, а потом погасла. Неуверенным движением она перебросила косу на спину, поправила резинку на руке и коротко тронула холодные пальцы Немо.

– Старые мысли, старые страхи… Мне так хорошо было, когда он только вернулся. Когда все началось. А теперь я снова думаю, а не зря ли я все это допускаю? Сколько у меня есть времени? Знаю, что очень мало. Я не хочу кому-то причинять боль.

Немо прислушалась к себе, рассеянно поглаживая теплые пальцы Спящей в ответ. Она хорошо ощущала ее и знала, как болезненно отзывается в груди каждое сказанное слово, но не могла понять, что испытывает сама. Только неясное сопереживание и ничего больше. Ни ревности, ни страха, ни отчаяния. Немо не могла понять, нормально это или нет.

– Причинить боль можно по-разному, – заговорила она хрипловато и неуверенно. Слова цеплялись друг за друга и медленно текли, самостоятельно выстраиваясь в предложения. – Отталкивать всю жизнь, не давая шанса, значит делать еще больнее, чем просто рано уйти. Отталкивая, ты приносишь только боль и сейчас и потом, заставляешь мучиться из-за упущенного времени, а приняв – даришь светлые и теплые воспоминания, которые смягчат боль потери. Ты же не сможешь оттолкнуть всех? Меня, Кита, Лиса, Пакость, родителей… Поздно. Просто смирись, возьми от жизни все, как ты любишь. Мы все знали, на что шли. Да и… неужели времени так мало?

Спящая растерянно пожала плечами. Ладонь Немо начала согреваться от ее касания. Она думала, что русалка уберет руку, но та, наоборот, доверчиво вцепилась в нее.

– Может, лет пять, – будничным тоном ответила Спящая. – А может, больше.

– Пять лет – это почти две тысячи дней! – воскликнула Немо. – Целая вечность. Целая жизнь! Наслаждайся, слышишь? Пробуй! Рискуй! Ты ведь так этого хочешь!

Эта неожиданная вспышка немного напугала ее саму, но вызвала искреннюю улыбку у Спящей. Все эти спонтанные слова смогли развеять русалочью тоску и заставить прислушаться.

– Может… ты и права, – выдохнула она словно через силу, примеряя эти мысли, как новую, непривычную обувь, неохотно отказываясь от старой, разношенной. – Да. Ты права, – уже более уверенно отозвалась Спящая еще секундой позже и прижала ладони к неожиданно порозовевшим щекам.

Ее оживление отозвалось приятным теплом в душе Немо. Будто замерзшая птица выпорхнула из ладоней, получив спасительное тепло.

– Ты не подумай. – Теперь Спящая посмотрела на нее почти виновато. – Мне он правда нравится. Я не просто хочу что-то такое пережить… Знаешь, есть те, кто заводит отношения просто ради… отношений, ухаживаний, внимания. Чтобы цветы дарили и было с кем на аватарку сняться. – Она поморщилась от несуществующей вони. – А мне он нравится. Просто я никак не могла решиться.