– Нет, – сокрушенно покачал головой мальчишка и сунул бумажку Немо. – У Лиса сегодня совсем не читабельное настроение. Лучше ты почитай.

Книжный Червь затравленно посмотрела на друзей, но повиновалась. Поднявшись, чтобы все ее видели, она поймала на письмо яркий солнечный луч и, прокашлявшись, начала читать. Остальные подались ближе, не решаясь заглянуть в лист, но внимательно слушая.

– «Здравствуйте! Вы едва ли меня помните, а я даже не всех вас видела, но поверьте, между нами больше общего, чем вы могли бы предположить. Я та самая странная женщина, которая встретила вас в заброшенном лагере».

– Какая женщина? – непонимающе нахмурился Кит. – Тут женщина была?

– Была, – кивнула Спящая. – Она меня сюда и пригласила. Ты просто поздно приехал. Встретила, показала, где можно расположиться, и уехала. Я и имени-то ее не помню…

– Не мешайте читать, – шикнул на них Пакость, и Немо продолжила:

– «… Начнем, пожалуй, с самого начала. А чтобы вы меня лучше поняли, я советую всем вам сейчас выйти за ворота и дочитать письмо там…»

– Как-то подозрительно, – мрачно хмыкнул Кит, который на самом деле не испытывал никакой тревоги. Разум кричал об опасности, но чутье молчало.

Он встретился глазами с Пакостью и понял, что того одолевают те же чувства. Немо смотрела на парней выжидающе, но испуганной не казалась. Лис грустно улыбался. И даже Спящая была удивительно спокойна.

– Выйдем за ворота? – предложила она неуверенно. – Вряд ли произойдет что-то плохое. Нас много.

Это была неумелая, неловкая попытка оправдаться перед здравым смыслом.

– Ну пошли, – делано равнодушно пожал плечами Пакость. – Хуже не будет.

К воротам они ходили очень редко. За время, которое они провели в «Еце», количество визитов к обезглавленному горнисту и разрушенным буквам можно было пересчитать по пальцам. Ворота граничили с реальным и скучным миром, в который так неохота было возвращаться. Сосновые стены защищали даже от звуков проезжающих машин и отдаленного грохота поездов, и ничего не мешало просто забыть о том, что простиралось за ржавым забором.

Безголовый страж стоял на своем привычном месте, уперев в бок единственную руку, а синие гиганты-ели окружали его почетным эскортом. Неслышная торжественная музыка лилась из отсутствующего горна, и птицы подпевали ей, а сосны поскрипывали в такт.

Калитка заскрипела и тяжело лязгнула за Лисом, замыкающим процессию. Раскаленный реальный мир пах пылью, горячим асфальтом и автомобильными выхлопами. Далеко, за поворотом, с рокотом несся поезд. Птичий щебет был едва различим. Кит поборол желание удрать обратно в «Ец».