– Белого Зверя нашел? – Спящая тронула за локоть таращившегося по сторонам Лиса. – Ты его видишь сейчас?

Художник не без усилий вернул себя в реальность. Рыжие ресницы часто-часто заморгали.

– Потерял, – признался Лис скорбно. – Когда прибежали, то его уже не нашли. И шерсти даже не нашли.

– А звать ты его пробовал? – Спящая сама не знала, зачем ей Белый Зверь, но была уверена в том, что начатые поиски должны завершиться успехом. – Он же твой друг. Он должен прийти.

Ее уверенность взялась из ниоткуда, но смогла взбодрить Лиса. Погладив бок обувной коробки, мальчишка оглядел друзей и негромко позвал:

– Белый Зверь! Белый Зверь! Приходи к Лису! Лис хочет с тобой дружить! Лис хочет, чтобы его друзья были твоими друзьями. Лис не даст тебе грустить! Белый Зверь… Иди к Лису!

Его слова под сводами корпуса и куполами сосен звучали звонко, как утренняя птичья песня. Они пронеслись среди стен и деревьев, повторенные несколько раз эхом, которого тут не должно было быть, и улетели прочь.

– Белый Зверь… – робко позвал Лис снова, отчего-то подняв лицо к небу. – Белый Зверь, приходи к Лису. Лис ждет! Хочешь… – Было видно, что он делает над собой усилие. – Хочешь, Лис отдаст тебе свои новые кроссовки? А хочешь новые карандаши? Или все-все рисунки! Ты только приди к Лису, пожалуйста… Не надо грустить одному. Если тебя кто-то обидел, ты все равно приходи. Лис обещает, что никогда не обидит тебя. Приходи…

Последнее слово почти заглушилось звуком, от которого по спине пробежали мурашки. Зловещий скрип и шелест, прозвучавший откуда-то из дальнего угла, заставил дернуться даже Кита.

– Белый Зверь? – неуверенно переспросил Лис.

Звук повторился. Он доносился не из глубины соснового леса или небесной синевы. Из потерявшей стены и частично пол комнаты, некогда бывшей спальней. Они последовали на этот звук, как за каким-то древним зовом.

В комнате, которой почти не существовало, в яме, под проржавевшей насквозь кроватью не было никого, кто походил на описанного Лисом красавца-пса. Только нечто маленькое, жалкое и ужасно грязное раскорячилось на краю ямы, растопырив лапы-обрубки. Когда оно шевельнулось, Спящая с тихим писком нырнула за спину Пакости, но почти сразу же выглянула и увидела старую игрушку. На людей темными пластмассовыми глазами печально глядел тряпичный щенок со смешными висячими ушами, сшитый из когда-то ярких лоскутков.

– Мы были правы… – тихо сказала Спящая, завороженно глядя на ожившую игрушку. – Мы были правы!

– Белый Зверь! – Лис первый подлетел к щенку и успел подхватить его прежде, чем тот свалился обратно в яму. Подхватил бережно, словно игрушка была настоящей собакой, и крепко прижал к груди. Маленькое, давным-давно забытое кем-то существо из ваты, лоскутов и ниток, некогда с любовью созданное заботливыми руками, прижалось к груди Лиса и затихло, истратив последние силы.