Это Леннарт и Улоф. Они хорошие. Иногда я их навещаю.

Не успел Линус рассмотреть их лучше, как произошло то, чего он боялся. На поле возник черный тигр и преградил путь к кемперу. Опустив голову, он наблюдал за тем, как приближаются Линус и папа.

– Нет, папа! – закричал Линус. – Нет!

Папу настолько поглотила мощь собственных движений, что он ничего не слышал. Линус подпрыгнул вверх и в сторону, выпустил когти и впился папе в бок, так что тот взвыл от боли и затормозил.

– Что ты делаешь? – Папа недоверчиво посмотрел на свой левый бок, по которому из четырех царапин сочилась кровь. Линус не сводил глаз с тигра. Их отделяли чуть больше десяти метров, и теперь тигр встал и направился к ним. Линус физически ощущал исходящую от него не человеческую и не животную силу.

– Назад, – прошипел Линус. – Папа, черт возьми, назад.

Похоже, папа тоже осознал степень приближающейся опасности. Он посмотрел на тигра, повернулся в сторону и под прямым углом поскакал к линии, вдоль которой они бежали. Линус двинулся следом, оглядываясь назад. Тигр снова уселся на землю. Вяло облизываясь, он будто бы говорил: в другой раз, малыш гепард. В другой раз.

Пот пеной стекал по папиному телу и смешивался с кровью, ручейки которой от встречного ветра извивались почти горизонтально.

– Что это было? – запыхавшись, спросил папа.

– Понятия не имею, – ответил Линус. – Но точно ничего хорошего.

Они все бежали, но тигр не шел у Линуса из головы, и насладиться бегом он не мог. Он знал, что тигр может свободно перемещаться по полю и появляться в любом месте. Он так часто оглядывался назад и по сторонам, что заметил на горизонте кромку мрака только в тот момент, когда она стала похожа на стену.

Они двигались на такой большой скорости, что прошло совсем немного времени, прежде чем стена закрыла собой значительную часть неба и простерлась влево и вправо, насколько хватало глаз. Одновременно начало происходить и кое-что другое. Покалывание в мышцах и костях, похожее на то, что он почувствовал, засунув ложку в черную субстанцию, словно угольная кислота медленно вышла из организма и размыла контуры тела. Он понял.

Мы возвращаемся.

– Ты это чувствуешь? – спросил Линус папу.

– Да, – ответил он и показал головой на стену. – Что это?

– Мрак, – сказал Линус. – Оттуда не выбраться. Там остаются навсегда.

Не успел Линус договорить, как папа ускорился, и Линус сам услышал, что только что сказал. Над ними нависала и закрывала небо стена мрака, а угольной кислоты в крови Линуса становилось все меньше.