– То хто вона така? – запитав він.

– Не знаю, – відповіла я.

– Ні за що не повірю, – сказав він.

Кайл витріщився на мене, а я на нього, промовляючи подумки: «Не питай більше. Не питай знову, прошу тебе».

Я вже не вважала, що маю право судити, хто винуватий, а хто ні. Проте хотілося вірити ось у що: Еммі припустилася помилки, яка спричинила катастрофічні наслідки. Разом із Бетані вони задумали спалити той будинок, знаючи про присутність того чоловіка всередині або ні. Але мали на нього зуба через якісь особисті причини. Можливо, з тих самих причин вона бачила щось і в мені. Далі Еммі накивала п’ятами, гадаючи, що їй удасться втекти від свого минулого, достатньо відірвавшись від нього в часі чи просторі. Бетані спіймали, Еммі біжить далі. І розробляє план: підставити мене, збільшивши таким чином кількість підозрюваних, створивши привід для обґрунтованого сумніву. Але чомусь вона цього не зробила. Можливо, зрозуміла, що це надто ризиковано. Можливо, просто не встигла, бо Бетані визнала свою провину в обмін на пом’якшення покарання. А можливо, через мене.

Якою б не була причина, Еммі продовжує рятуватися втечею. Каже мені, що пропустила похорон матері. І заради чого? Вісім років ховатися. Вісім років боятися повернутися додому. Боятися, що тебе впіймають. А раптом Бетані все-таки її виказала, раптом її досі шукають, хоч минуло стільки років?

Тоді Бетані, відбувши термін, виходить на волю. І що Еммі? Нарешті в безпеці? Ще ні. Вона в боргу перед Бетані. Вона обіцяла їй допомогти. Еммі навіть не підозрює, наскільки Бетані була розлючена на неї, бо тих гнівних листів від спільниці не отримувала. Еммі ступає просто у вогонь. Їй потрібні були мої речі, вона не мала наміру брати мене з собою. Не сподівалася, що я зберу валізу й поїду. Еммі хотіла тільки присвоїти моє посвідчення особи, кредитні картки – щоб допомогти Бетані розпочати нове життя з чистого аркуша.

Це все, чим вона могла допомогти Бетані.

Мій внутрішній голос благав: «Залиш усе, як є. Відповіді можуть виявитися не такими, як ти хочеш». Але я так не вмію.

Осінь поступово перейшла в зиму. І навколо запанував моторошний спокій. Іноді здавалося, що Еммі прийде до мене, якщо стати посеред лісу і прокричати її ім’я. Обов’язково прийде. Що вона просто чекає, коли я достатньо сильно цього захочу. Але я її не гукала.

Я боялася кликати її сюди, була не готова прийняти правду.

Хотілося вірити, що коли тоді, серед ночі, мені зателефонували з прихованого номера й дихали в слухавку, то була Еммі. Що вона вирішила перевірити, чи я жива, чи в мене все гаразд. Але, мабуть, я просто надто наївна й хочу бачити в кожній людині тільки хороше.