О, она бы послушала, что он скажет.

Есть вариант, что потом она кивает и говорит ему катиться ко всем чертям.

Или же она нюхает перец, нападает на Хейдена, забивает его стеклянным кувшином с монетками и уходит через заднюю дверь, чтобы не столкнуться с его матерью. Пусть все в этом доме узнают, как на самом деле выглядит Ярость, а как — пассивно-агрессивный инфантильный урод.

Элла качает головой.

У нее нет времени и нервов разбираться со всем этим. Хейден — это то, что случилось с прежней Эллой, а новая Элла считает его не более чем пустой тратой времени. И тогда, и тем более сейчас.

Она закрывает ноутбук, кладет его в сумку и встает.

Ночь прохладная, облака низкие и пушистые, в звенящем воздухе пахнет дождем, который вот-вот прольется. Это прекрасно, и впервые в жизни она не боится выходить из дома в одиночку. В конце концов в кармане у нее лежит перечница миссис Рейлли.

Единственные звуки — это ветер в летних листьях, хлопки ленты на ветру, жужжание насекомых, отчаянное кваканье лягушек. В домах вокруг площадки не горит свет, никто не курит на улице и не выгуливает собаку.

Все еще не уверенная, Элла подходит к черным качелям и садится на них. Она начинает потихоньку, оттолкнувшись и помогая себе ногами. Семнадцатилетней девушке с широкими бедрами и длинными ногами трудновато качаться на детских качелях, но она справляется: машет ногами туда-сюда, резко и с силой. Элла взлетает так высоко, что достает до деревянного основания: цепи звенят, облака на мгновение расступаются, открывая луну, и кажется, что она парит в небе в окружении звезд, как Маленький принц. В детстве Элла спрыгивала с качелей, когда представлялся случай, но сейчас она слишком хорошо понимает, как паршиво будет сломать лодыжку или запястье.

Она позволяет качелям постепенно замедлиться, спрыгивает с них, лезет по лесенке на горку и съезжает по прохладному зеленому пластику, смеясь от того, как тесно плечам в бортиках. Ей хотелось бы, чтоб на площадке все еще была старая железная карусель, чтобы она могла кружиться на ней, пока звезды не сольются в сплошные полосы, — но карусель вытащили из земли и унесли много лет назад, после того как Софи слетела с нее, сломала зуб и бегала по площадке, вопя и плюясь кровью.

Время все идет, а Элла веселится так, как уже много лет не веселилась. Ей было двенадцать, когда Логан Джонсон высмеял ее за то, что она ходит играть на площадку, и Элла больше здесь не появлялась. Разве что ради бунта: например, как-то они с Софи сидели в сумерках на столах и шариковой ручкой царапали на дереве неприличные слова, но потом пришли несколько парней постарше, предложили им травку и попытались затащить к себе в машину — и Элла окончательно перестала выходить из дома по темноте. Когда на площадке были взрослые с детьми, она чувствовала себя в большей безопасности… но взрослые всегда смотрели в ее сторону неприязненно, будто Элле вообще здесь не место.