— Эй, слушайте все! — кричит Арлин, и все затихают. Она бросает взгляд на ноутбук, настроенный на трансляцию с ринга. Звука нет, и не видно трибуны, так что невозможно узнать, много ли людей в зале. Челси предпринимает последнюю попытку разлепить ресницы и вместе со всеми подходит к Арлин, завершая круг. Челси действует инстинктивно, по телу течет тепло и возбуждение, она как лошадь, готовая к скачкам: ноги напружинены, нервы натянуты и она вот-вот сорвется с места в карьер.

— Я просто хочу сказать, что мне было очень приятно работать с вами, — говорит Арлин, одаривая каждого такой искренней и понимающей улыбкой, что у Челси расцветает в груди, как от похвалы любимого учителя. — Вы все готовы — и они там готовы встретить вас. О, и Харлан…

— Мне кажется или я слышу свое имя?

Харлан входит в комнату, на нем прекрасно пошитый серебристый костюм и мерцающий фиолетовый галстук. Глаза подкрашены, волосы распущены и аккуратно зачесаны назад, открывая лицо. Он невероятно харизматичен, от него веет обаянием, как будто это аромат одеколона, и все невольно следят за ним, как подсолнухи, поворачивающиеся к солнцу. То, как Челси тянет к нему, — это вовсе не похоть, и дело тут не только в ней. Она раздумывала об этом какое-то время, потому что не привыкла так реагировать на мужчин. Челси осознала, что минули годы с тех пор, как у нее были какие-то чувства к мужчине: то ли потому, что Дэвид отгородился от нее, то ли она сама отгородилась от себя. Что до Харлана, то просто так уж он устроен: будто греческие боги выбрали его и окунули в какую-то магическую реку, отчего он стал больше, красивее и живее, чем обычные люди. Речь не о сексе, ей просто хочется быть рядом — и она не одинока. Все присутствующие, как мужчины, так и женщины, тянутся к Харлану, очарованы им. Даже Арлин, кажется, светится в его присутствии.

— Хотела передать всем твои напутственные слова, — поясняет она. Харлан с благодарностью склоняет голову.

— Что ж, я подумал, что и сам могу это сделать.

Он поворачивается, чтобы посмотреть в глаза каждому, и когда очередь доходит до Челси, ей кажется, что один его взгляд наполняет ее силой. У нее сами собой сжимаются губы, плечи распрямляются, она перестает теребить край джинсовых шорт и тугую бретельку своего спортивного лифчика с подкладкой. Она ощущает себя на фут выше и готова ко всему, будто громоотвод, на который вот-вот обрушится молния. Через секунду Харлан скользит глазами к Эми, но Челси не ощущает потери оттого, что он больше не смотрит на нее. Его сила потрескивает в ней, как огонь, согревая.