«Да, сиди здесь, – говорит Бледняшка Колли, – час еще не пробил».

«Ага, что бы я без тебя делала». Не только Бледняшка Колли владеет искусством сарказма.

Я поднимаюсь еще выше, к разветвлению, где вполне можно сесть, и осторожно откидываюсь назад. Ветки держат меня, сильные и прочные. Когда в руку впивается пластиковая коробка, я ее достаю. Ну все, рукав свитера теперь вытянется, ненавижу такое.

«Открой ее», – говорит Бледняшка Колли.

Самое время выбросить вставку. Разбить о ствол дерева, вылить в грязь Сандайла, чтобы она осталась там навсегда.

Я медленно открываю голубую пластиковую коробку. Страшно, но мне и правда хочется ее увидеть – примерно так же, как поглазеть на акулу, ядовитую змею или другую тварь, готовую причинить тебе зло.

На обтянутой полиэтиленом подстилке лежит шприц. В гаснущем свете вероломно поблескивает игла.

Внутри ничего нет. Цилиндрический резервуар пуст. Я осторожно вынимаю шприц и слегка его встряхиваю, дабы убедиться, что это не игра света. Но нет, он точно ничем не заполнен. Интересно, а мама об этом знает? В нем вообще когда-нибудь что-то было? Что-то происходит, но совсем не то, что я думала.

Издали доносится тихое урчание двигателя. На автомагистрали появляются две крохотные булавочные головки, прямо на глазах увеличиваются в размерах и превращаются в двойную звезду. Фары. Со стороны Сьело сюда едет машина. Я знаю, кто это должен быть. Ну конечно, через несколько мгновений машина сворачивает на дорогу к Сандайлу.

Я кладу вставку обратно в коробку и вновь сую ее в рукав. Этот шприц, даже пустой, мое единственное оружие. Обдирая руки, я спускаюсь вниз.

Бледняшка Колли превращается в крохотного серебристого жучка, прилепившегося к мочке моего уха.

«Не надо, – говорит она, – не ходи туда».

Я ее не слушаю. Только бы добраться до машины раньше, чем ее услышит мама…

Спотыкаясь, я огибаю массивный силуэт Сандайла, из которого сквозь щели в ставнях струится свет. Потом бегу навстречу фарам, навстречу безопасности, расцарапывая ноги о какие-то невидимые предметы. А где мама? Грудь на бегу вздымается часто-часто. Я прямо посреди дороги спотыкаюсь, взмахиваю руками и чудом не падаю. Меня со всех сторон окружает ослепительный свет. Слишком поздно, я вдруг осознаю, что машина летит слишком быстро.

За спиной слышится топот ног. Из мрака вываливается фигура и подхватывает меня на руки, выдернув буквально из-под колес машины, которая, визжа шинами, выписывает по дороге зигзаги.