Но Нейт никого не видел. Не слышал диких завываний, безумного смеха.

У него имелось всего одно оружие: колун на длинной рукоятке. Нейту хотелось бы захватить с собой пистолет, но он ожидал, что Карл ему ни хрена не даст. И сначала так и казалось. Когда Нейт спустился вниз, старика там не было. Он сидел у себя в комнате, за закрытой дверью. Однако не успел Нейт отойти и на пятьдесят шагов, как Карл его окликнул.

– У меня таких два, – протянув ему колун, сказал он. – Возьми. Тебе он пригодится.

И это стало его прощальным напутствием.

Карл вернулся в дом, а Нейт тронулся в путь.

И вот теперь он стоял здесь.

У него даже не было никакого плана. Трудно было строить планы в этой бредовой вселенной: ничего не понять, так зачем нужны планы? Нейт решил зайти в тоннель и посмотреть, что там. Просто увидеть то, что можно увидеть. Зайти вглубь. Оглядеться по сторонам.

Проходя через парк развлечений, Нейт снова разглядывал написанные баллончиками с краской послания. Одно было выведено на опоре горок:

НЕ ЕШЬ ЧЕРНЫЕ ЯБЛОКИ

НЕ ЕШЬ ЧЕРНЫЕ ЯБЛОКИ

Нейт не понял, что оно означает, как и не видел никаких черных яблок, которые можно было бы съесть.

Он рассеянно поднял взгляд вверх, все выше, выше и выше, и ему потребовалось какое-то мгновение, чтобы понять, что чужеродная штука, на которой взгляд остановился, – труп. Труп болтался на веревке – петля стягивала шею. Он был вздернут высоко, почти у самых рельсов. Висел совершенно неподвижно. Лицо превратилось в месиво белых струпьев – различить черты было невозможно.

Нейт поспешил дальше.

Впереди показалась зияющая пасть «Тоннеля ужасов». Нейт остановился у границы света, и ему показалось, будто он стоит на краю обрыва. И будто обрыв крошится, угрожая низвергнуть его навстречу погибели. Зазвенело в ушах. Участился пульс. Все естество вопило, требовало развернуться, бежать прочь, забыть обо всем этом. Однако Нейт сказал себе: «Именно этого оно и хочет. Оно хочет, чтобы ты убежал. Поэтому иди вперед». Он не мог сказать, как понял это. И понял ли вообще – ведь полный абсурд считать это место живым существом.

Однако именно такое ощущение вдруг возникло у Нейта.

Тоннель живой. По крайней мере, настолько близок к живому, насколько близко может быть место.

У самого входа в тоннель лежал труп. Давно разложившийся, с лицом, похожим на хеллоуинскую тыкву, долежавшую до февраля. На нем была одежда фермера: рабочий комбинезон с грязными коленями, сапоги. Настоящий труп? Нейт опасался, что так оно и есть. В скрюченной руке он разглядел что-то блестящее…

Зажигалка.