– Их мучает жажда. Чудовищная жажда… вот почему, – ответил Клуге, глядя в землю. Он поднял воспаленные, почти обезумевшие глаза и посмотрел на доктора в упор. – Они пьют, но вода не приносит им облегчения.

– А что будет, если полудница упадет в воду? – спросил Векса.

Губы профессора тронула нервная улыбка.

– В облако или гейзер она не превратится. Не надейтесь. Возможно, потеряет часть энергии, и ей потребуется время, чтобы прийти в норму.

– Кажется, она пытается попасть на остров, но не может, – пробормотал Илий, следя за белой фигурой. – Почему?

– Она может пить воду, но подсознательно боится утонуть и не заходит на глубину.

– Вода потушит огонь?

– Не думаю. Мы видим пламя вокруг ее тела, но это не настоящее пламя. Она выделяет какой-то новый тип энергии. Нам известно об этой энергии ровно столько же, сколько о зеленом потолке, который источал хлоропиоиды, – то есть ничего.

– Я видел своими глазами, как легко полудницы сжигают людей, – сказал Векса. – И это было похоже на самый обычный огонь.

– При этом полудница не причинила никакого вреда моему сыну, хотя держала его на руках, – возразил Илий. – Это значит, что они умеют сознательно управлять энергией.

Клуге фыркнул:

– Ни о какой сознательности не может идти и речи. Я уже говорил, что ими движут инстинкты и обрывочные воспоминания.

Илий наклонился к нему:

– Откуда вы это знаете? Они ведь впали в такое состояние в тот момент, когда впервые попали на солнце.

Губы профессора перестали дрожать.

– Они впали в беспамятство задолго до того, как мы решили перевезти их в новую лабораторию. Мы пытались помочь, но не успели.

Он устало провел руками по лицу, и доктор впервые заметил на тыльной стороне его ладоней маленькие круглые шрамы, похожие на давно зажившие ожоги от сигарет.

– Последний вопрос, – произнес Илий, переводя взгляд на горящую в сумраке фигуру. – Они способны нас понимать?

Клуге помотал головой:

– Они потеряли разум. Они будут мстить, сжигать и убивать. Я это почувствовал, когда был заперт у себя в лаборатории, а они глядели на меня через стекло. Хотите спасти детей на острове? Я подскажу вам, как избавиться от полудниц. Просто подождите: их новые тела нестабильны. Они со временем уничтожат себя сами.