– И сколько нам ждать? Пару часов? Пару суток? А может быть, неделю? Мы не знаем, в каком состоянии дети.

– Я предупредил вас…

Илий и Векса переглянулись.

– Эй! Кто там?

Мальчик на островке помахал рукой.

Мужчины на другом берегу молчали, глядя, как силуэт полудницы у воды тревожно заметался.

– Если успеем добежать до воды, она нас не тронет, – предположил доктор.

– Допустим, нам это удастся. И мы доплывем до острова. Что дальше?

Послышался шорох осыпающихся камней. Они обернулись и увидели, что Клуге карабкается по склону. Контейнер с колбами мешал ему держать равновесие. Профессор соскальзывал, но понемногу продвигался вверх.

Векса двинулся за ним, но Илий остановил его.

– Я не оставлю детей. На том острове может быть моя дочь, Векса.

– А мне нужен кейс, который уносит этот идиот. И сам он мне еще пригодится.

Наемник свистнул:

– Эй, Клуге. Собрался драпать – давай! Но хотя бы не спеши так, а то расшибешься!

С этими словами Векса шагнул на насыпь. Илий видел краем глаза, что силуэт полудницы засветился ярче, дрогнул и направился по берегу прямо к ним.

Профессор, по всей видимости, тоже это заметил. Он попытался в несколько прыжков добраться до колонны, но камень под ногой не выдержал. Клуге взмахнул руками, словно пингвин, пытающийся взлететь, и рухнул вниз. Его тело заскользило по склону. Он вывернулся и попытался распластаться, но падение не замедлилось. Контейнер слетел с плеча, с грохотом перевернулся и упал на мокрый песок. Клуге охнул и шлепнулся неподалеку.

– Эй, доктор! – крикнул Векса, зацепившись одной рукой за выступ в скале. – Ты знаешь, я должен его забрать.

Наемник, пыхтя и чертыхаясь, начал спускаться.

Вдалеке, из глубины пещеры, выплыл еще один силуэт. Он словно отделился от темной стены. Илий не сразу догадался: «Проход! В стене есть проход!».

Клуге сел, помотал головой, тупо уставился на ободранные ладони и на ногу, неестественно выгнутую в колене.