Затем я на время залег на дно, придя в ужас от собственного безрассудства, но вскоре снова прервал добровольный пост ради Карен — неистовой рыжеватой блондинки, боровшейся со мной, словно ниндзя под крэком. Карен была моим «ханикриспом», она атаковала все мои органы чувств, пока я не проник в саму ее суть. Она жила в глуши, в доме, стоявшем на изолированном участке посреди лесов. С ней я не торопился — условия были идеальными.

Признаюсь, после каждого пира я становился все смелей, но ни разу не нарушил своего обещания и все время держал свою зависимость под контролем: раз в год, иногда два, но не чаще. У меня было достаточно времени, чтобы помечтать и сделать каждую встречу незабываемой. С годами я собрал целую коллекцию сувениров, при взгляде на которую до сих пор испытываю приятное возбуждение. Я помню владелицу каждого экспоната и храню память о тех незабываемых моментах. И каждый год в моей коллекции появляется по крайней мере один новый сувенир.

Однако на текущий неспокойный момент Лора Уотсон жива и здорова. Черт бы ее побрал! Нужно связаться с тем ублюдком, которому я заплатил деньги за то, что он до сих пор не сделал. Доберусь до него и тоже сделаю эту встречу незабываемой. Обещаю!

Итак, я все еще не решил проблему с Лорой. И это не терпит отлагательств.

36. План меняется

36. План меняется

Около половины десятого Тесс подъехала к роскошной резиденции доктора Остин Джейкобс. Поздновато для визита, конечно, но вины в том ее нет, как и выбора. По дороге из Рэйфорда Тесс заехала в Управление полиции в Палм-Бич, там пересела в свою машину и заскочила проверить квартиру Лоры — стояла под дверью, пока не расслышала приглушенные голоса девушки и ее бойфренда, которые, видимо, сели ужинать. После этого Тесс на всех парах устремилась в Майами-Бич, но до девяти все равно не успела.

Она позвонила в дверь, и в гостиной сразу зажегся свет. Хорошо, что доктор Джейкобс еще не легла. Тесс поднесла свой значок к дверному глазку, репетируя заранее приготовленную речь.

Дверь отворилась, и на пороге показалась доктор Джейкобс, закутанная в пушистый халат.

— Чем могу помочь?

— Простите за поздний визит, доктор Джейкобс. Я специальный агент Тесс Уиннет из ФБР. У меня к вам несколько вопросов касательно Лоры Уотсон.

Доктор Джейкобс пригласила ее войти и, закрыв входную дверь, провела в красиво обставленную гостиную, где села в кожаное кресло и предложила незваной гостье занять аналогичное, установленное по другую сторону журнального столика. Тесс опустилась на мягкие подушки, смутившись, когда они противно заскрипели.

Доктор Джейкобс провела руками по темно-рыжим волосам и заправила пару выбившихся прядей за уши. Даже без макияжа она выглядела весьма импозантно — почти как на многочисленных портретах, которые Тесс обнаружила и в Интернете и на обложке журнала «Тайм».

— Итак, я вас слушаю, — сказала доктор Джейкобс с сосредоточенным видом.

— Не знаю, как лучше вам это сказать, доктор Джейкобс, особенно после всего того, что я видела и слышала про ваш проект с Лорой Уотсон, но мы почти на сто процентов уверены в том, что Кеннет Гарза не убивал ее семью.

Доктор Джейкобс вскочила с кресла с грацией разъяренной тигрицы.

— Что? Вы шутите?! Как это могло случиться?!

С каждым вопросом она все больше повышала голос, под конец сорвавшись на крик. Она подкрепляла свою речь резкими жестами, рассекая комнату широкими шагами, звук которых становился все громче, несмотря на ее пушистые шлепанцы.

— Последние события выявили дополнительные обстоятельства по этому делу, — Тесс постаралась выразиться максимально расплывчато, не погрешив при этом против истины. «Последним событиям» недавно исполнилось десять лет, но на всем протяжении этого немалого срока на «выявленные обстоятельства» никто в полиции не обращал внимания. Причины просты: небрежность в проведении расследования, скороспелые выводы, ошибочные решения… В этом и заключалась истина, но доктор Джейкобс вряд ли восприняла бы ее с пониманием.

— Мое исследование летит к чертям! — гневно кричала доктор Джейкобс. — Что мне прикажете теперь делать? Я собирала гранты, копила фонды, вела переговоры. Я дошла до национального телевидения! Я не могу отложить всё на потом, если хочу удержаться на плаву и сохранить свою репутацию!..

Она прекратила возмущаться и остановилась перед небольшим, со вкусом подобранным баром.

— Бурбон? — поинтересовалась она тоном ниже. — Мне он необходим.

— Нет, благодарю, — отказалась Тесс. — Я на службе.

— Ну скажете, если передумаете. — Доктор Джейкобс налила в стакан для бурбона и выпила залпом большую порцию, а потом налила следующую. И вновь принялась вышагивать по комнате, но уже более спокойно.

— Я вижу в этом большие возможности, — продолжила Тесс. — Вы не просто подтвердите новый метод регрессивного анализа, а поможете выследить и арестовать убийцу, о существовании которого никто не знал.

Доктор Джейкобс впилась в Тесс взглядом.

— Только… не ведите Лору в определенном направлении, — добавила специальный агент, чувствуя себя неуютно от того, что ступает на незнакомую для нее территорию.

— Я свое дело знаю, агент Уиннет, — огрызнулась доктор Джейкобс. — Слава богу, я не нуждаюсь в советах от правоохранителей, особенно после того, как они так крупно облажались.

Тесс, не ожидавшая от дамы-психолога настолько резкого замечания, набрала побольше воздуха в легкие, намереваясь ответить, но потом решила, что лучше вести себя как ни в чем не бывало.

Неожиданно доктор Джейкобс, поставив стакан с бурбоном на столик, плюхнулась в кресло. Задумавшись, она поджала губы и принялась тереть лоб.

— Последние сеансы показали слабые результаты, — строго сказала Джейкобс тоном профессионала. — Лора сопротивляется мне под гипнозом. И я не могу понять, в чем дело.

— Когда это обычно происходит? — спросила Тесс.

— Когда затрагивается эмоциональный конфликт или когда обсуждение скрытых в ее памяти фактов слишком болезненно, чтобы она могла даже теперь вспоминать или переживать их.

— Может, если вам удастся это преодолеть, это как-то поможет, — предположила Тесс.

— Надеюсь, — грустно усмехнувшись, ответила доктор Джейкобс. — Но не рассчитывайте на мою благодарность, по крайней мере в ближайшем будущем. Чем бы всё ни закончилось, мне предстоит скандал в прессе. Я уже не говорю про разъяренных инвесторов и скомпрометированное исследование.

Она больше не казалась рассерженной, и Тесс решила, что настало время для того, за чем она приехала.

— Я хочу вас попросить ничего не рассказывать об этом Лоре, — произнесла она, поднимаясь. — До тех пор, пока мы не будем абсолютно уверены.

— Вы хотите, чтобы я изменила направление исследования, не предупредив об этом пациентку? Это нарушение этики. Почти, — ответила доктор Джейкобс.

— Почти?..

— Прецедентов не существует. Однако хорошо, что я пообещала Лоре исследовать ее подсознание на предмет забытых воспоминаний, не упомянув конкретно Кеннета Гарзу, — это делает ситуацию почти этичной. Тем не менее мне придется скрыть от пациентки значимую информацию, а это всегда плохо. Действуйте быстро, агент Уиннет. Поймайте своего убийцу, и чем раньше, тем лучше, ладно?

Прощаясь, Тесс протянула ей свою визитную карточку.

— Я скоро с вами свяжусь, но прошу вас, звоните, если появится новая информация.

Доктор Джейкобс кивнула и открыла перед Тесс дверь.

— О, и еще один вопрос. Есть ли возможность… э-э… ускорить ваши сеансы?

— Что вы имеете в виду? — Когда доктор Джейкобс хмурилась, ее глаза под идеально выщипанными бровями становились еще пронзительнее.

— Ну могли бы вы, к примеру, проводить сеансы ежедневно? А не раз в неделю. Нам нужно получить информацию как можно быстрее.

Доктор Джейкобс сердито фыркнула и хлопнула себя по бедрам.

— Подобное для моей работы неслыханно. Это же не производство, где вы добавляете еще одну смену и в два раза быстрей получаете результат. Тут мы имеем дело с человеческим мозгом, а ему нужно время, чтобы восстановиться, переварить весь травмирующий… — Она умолкла, слегка склонив голову набок. — Подождите, а почему вы меня об этом просите?

Уже оказавшись на крыльце, Тесс задумалась на секунду, а потом посмотрела доктору Джейкобс в глаза:

— Если тот убийца до сих пор на свободе, существует вероятность, что он придет за Лорой, чтобы она замолчала навсегда.

У неоднократно дипломированного психолога отвисла челюсть. Она молча стояла в дверях, глядя, как Тесс садится за руль и уезжает.

Тесс представила себе, как шокированная доктор Джейкобс запирает дверь и устремляется к бурбону. Она его заслужила. Учитывая все обстоятельства, она оказалась более сговорчивой, чем ожидалось…

Чувство голода заставило Тесс раньше времени съехать с автострады. Через двадцать с небольшим минут она сидела, облокотившись о стойку, в баре «Медиа луна», и Кот ставил перед ней завернутый в салатные листья бургер и полную тарелку жареной картошки, которые она собиралась запить любимым коктейлем, потягивая его через тонкую соломинку.

Как хорошо было притормозить и перезарядить подсевшие батарейки! Как хорошо было смыть осадок от зловещей встречи в уютной атмосфере любимого бара. В заведении Кота Тесс чувствовала себя дома, не то что в своей мрачной пустой квартире. Ей нравилось приходить сюда по вечерам. Кот встречал ее с неизменной улыбкой и охотно принимался болтать на разные темы.