Оставался последний вариант – выслушать историю из уст самих преступников. Если убийство совершил другой человек, кто лучше них знает об этом? Судя по их поведению и увлечению алкоголем, юноши тоже сильно изменились за эти три года. Тогда они прикрыли настоящего убийцу, но сейчас чувствуют несправедливость того, что получили наказание за чужое преступление. Это означало, что с течением времени уверенность в правильности их действий пошатнулась. Учжин намеревался протиснуться сквозь трещину в их обороне и выяснить правду.

Он молча опустошил рюмку.

– Возможности перенаправить дело в другой город есть только… – с сожалением начал следователь.

Учжин удивленно взглянул на него, ожидая продолжения.

– У прокуратуры.

11

11

Ли Чэхёк даже не удосужился открыть глаза, когда услышал, как на его рабочий стол опустилась тяжелая папка с документами. Видимо, он проспал в кресле довольно долго – перед глазами красовалась целая башня из бумаг. Часы показывали начало девятого.

Свет в здании уже погасили, тихо было и в офисах за стеклянной стеной. На рабочем месте оставались лишь несколько человек в кабинетах в конце коридора. Обычно в это время в компании кипела жизнь, но приближался конец года, поэтому работы оставалось немного.

Чэхёк по привычке поднял руки и потянулся. Глаза слезились, шея болела – он слишком долго просидел за экраном компьютера. Незапланированный сон никак не улучшил его состояние. Мужчина поднял с пола упавшие папки и подошел к окну.

Зимняя ночь казалась особенно тихой. Возле здания напротив ярко светились рождественская елка и фигурка оленя Рудольфа, но выглядели они довольно потрепанными. Чего еще можно ожидать от праздничной атмосферы в условиях ухудшающейся экономики… Украшения, которые он по привычке развесил в офисе, были старыми и безвкусными.

Когда Чэхёк открыл окно, внутрь ворвался морозный воздух. Мужчина глубоко вдохнул – в голове немного прояснилось. Глаза тоже вернулись к жизни, из них ушли сухость и раздражение.

Внезапно в дверь постучали. Обернувшись, он увидел стажера.

– Господин адвокат, мы тут пиццу заказываем… Не хотите присоединиться? – спросила девушка.

На прошлой неделе к ним на практику отправили более тридцати человек, чтобы они посмотрели, как работают юристы. За такой короткий срок Ли Чэхёк понял, кто из них валяет дурака, а кто полностью отдается работе и умеет работать в команде.

Стажера, заглянувшую к нему в кабинет, он запомнил быстрее и лучше всех. Ее звали Кан Хигён. Девушка и так привлекала внимание своей дружелюбностью, но, кроме того, при знакомстве она представилась дочерью старшего судьи Верховного суда, что нельзя было игнорировать. После стажировки ее возьмут на работу в их отдел.

– Я уже собирался уходить… – Он покачал головой.

– А, хорошо. Тогда до завтра! – Улыбнувшись в ответ, Хигён закрыла дверь.

После визита стажера Чэхёк представил лицо дочери – он был так уверен, что однажды и Сеён будет проходить практику под его присмотром… Но все пошло не по плану.

До конца девятого класса девушка училась лучше всех в школе, но в десятом ее оценки стремительно ухудшились, она даже выпускные экзамены не сдала. Чэхёку стало некомфортно общаться с теми, кто знал об этом. И проблема была даже не в пересдаче экзамена, а в том, что Сеён не выказывала ни малейшего желания его пересдавать.

В какой-то момент ситуация вышла из-под контроля. Размышляя, что пошло не так, Чэхёк подумал о съемках жены в фильмах – и скривился. Еще пару лет назад их отношения были совсем другими…

После расставания он оставил всё супруге и жил отдельно. Естественно, образование Сеён тоже стало обязанностью матери. Но со временем она все больше времени проводила вне дома и не обращала внимания на дочь. Правда, узнал Чэхёк об этом намного позже, когда семья разваливалась, а Сеён ступила не на ту дорожку. Каждый день он возвращался домой в час-два ночи и сразу ложился спать, поэтому ничего не знал.

Изменилось бы что-нибудь, если б он узнал раньше? Наверное, нет. Даже выяснив, что у жены появился любовник, Чэхёк был поражен ее поведением – она бросила на него гневный взгляд, ткнула в него пальцем и холодно процедила: «Это все из-за тебя».

Он посмотрел на жену, но ничего не ответил. Так ее вырастили и воспитали. Она получала все, что хотела, – а если не могла, делала все по-своему. Наследница богатых родителей, которая ставила свои желания превыше всего и не обращала внимания на остальное. Женщина, убежденная в том, что вселенная вращается вокруг нее…

Ледяной ветер с улицы быстро охладил кабинет. Чэхёк закрыл окно и подошел к столу, пытаясь упорядочить разбросанные документы. Оставалось еще много материалов к рассмотрению, но заниматься этим сегодня он больше не хотел. Да и пользы от этого не будет, ему безумно хотелось спать.

Чэхёк надел пальто, на прощание помахал стажерам и вышел из офиса. Зайдя в лифт, открыл телефон и прочитал сообщение.

«Сегодня не приедешь?»

Лишь увидев эту фразу, Чэхёк осознал, что сегодня проводится встреча выпускников его университетской группы. Он совершенно забыл… В последнем телефонном разговоре обещал, что непременно будет, но этот момент совсем вылетел из головы. Чэхёк подумал извиниться ответным сообщением, но в итоге отбросил эту идею. Было поздно, общаться с кем-либо совершенно не хотелось. Глаза устали, голову пронзала острая боль. У него не осталось сил идти на встречу. Чэхёк хотел вернуться домой, принять горячую ванну и отоспаться.

Спустившись на парковку, он сел в машину. Холодный зимний воздух просачивался сквозь теплое пальто. Когда Чэхёк завел двигатель и взялся за руль, холод распространился и на ладони.

* * *

Домой он добрался только после девяти. Дорога заняла пятьдесят минут вместо привычных двадцати – обычный снегопад привел к сильным пробкам. В итоге усталость накатила еще сильнее.

Войдя в квартиру, Чэхёк снял верхнюю одежду, бросил пиджак на диван и включил в ванной горячую воду. После достал из холодильника вино, которое не допил прошлой ночью, налил в бокал и залез в ванну. Холостяцкая жизнь освободила его тело и душу. Чэхёк был благодарен жене за предоставленную ею возможность наслаждаться личным пространством и временем, не боясь, что кто-то тебя побеспокоит.

Он лежал в наполнявшейся ванне, подставив ногу под струю из крана. Казалось, что тело колют острыми иголками. Возможно, вода была слишком горячей, но вскоре он привык к ее температуре. Покалывание исчезло, и все мышцы расслабились.

Сделав глоток вина, Чэхёк какое-то время лежал неподвижно, его глаза сами закрылись. Успокаивающий звук воды и горьковатое послевкусие алкоголя сделали свое дело. Он стер из головы все мысли о материалах текущего дела, о встрече, на которую не пошел, и о сюрпризе для Сеён, которая должна приехать после Нового года. Он чувствовал только тепло, окутывавшее его тело…

Поняв, что задремал, Чэхёк резко открыл глаза – вода постепенно остывала.

Он быстро надел халат и вышел из ванной. Очень хотелось лечь в кровать и проспать часов тридцать. Но дела на сегодня еще не закончены…

Чэхёк отыскал телефон и посмотрел на время – курсы дочери должны были закончиться в десять. Он хотел позвонить ей, чтобы приободрить ее в первый учебный день и выслушать обещания, что она не подведет. Но девушка не отвечала. Наверное, болтает с мамой…

«Перезвони мне».

Чэхёк отправил сообщение в надежде, что перед сном Сеён найдет хотя бы пять минут, чтобы пообщаться с отцом. Но ответа не последовало. Он подумал, что дочь, наверное, уснула после тяжелого первого дня занятий. Мысленно пожелал ей, чтобы она покрепче завязала шнурки на кроссовках и не останавливаясь бежала к намеченной цели. Сеён не нравились подобные нравоучения, но он считал, что не может снова упустить образование дочери. Настало время брать все в свои руки.

Вскоре Чэхёк забылся и уснул, но всю ночь его мучили кошмары.

Он ехал по темному шоссе. Шел ливень, поэтому видимость была почти нулевой. Чэхёк слышал шорох на заднем сиденьи, который изрядно беспокоил его. Он не помнил, чтобы кто-то садился в машину, и был уверен, что сидит здесь один. Тогда что это за звук?

Внезапно перед ним возникла черная тень. От резкой остановки тело бросило вперед, руль не подчинялся движениям рук. Машина съехала с трассы и скатилась со скалы. Чэхёка подбросило в воздух; он в ужасе наблюдал, как вещи в салоне вреза́лись друг в друга. За стеклом оскалилась яростная мутная волна – и бросилась на падающий автомобиль.

Когда машина ударилась о поверхность моря, тело Чэхёка пронзила боль. Но на этом все не закончилось. Погружаясь все глубже, от давления автомобиль треснул – вода заполнила весь салон, и Чэхёк начал тонуть…

Он не мог дышать. Легкие требовали воздуха, глаза готовы были вылететь из орбит. Чэхёк попытался открыть дверь, но та не поддалась. Он страдал, пытаясь выбраться, а вокруг его шеи, словно живые, начали обвиваться чьи-то черные волосы, вскоре стянув все его тело. На ощупь они казались холодными и гладкими. Чэхёк впал в панику и больше ничего не видел…

Вырываясь из пут, мужчина резко открыл глаза. Он лежал на кровати. Сквозь окно пробивались лучи зимнего солнца. Наступило утро.

Сколько же он спал? Голова была такой тяжелой… Похоже, кошмары мучили его всю ночь. Чэхёк не чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, словно в мыслях засел какой-то посторонний объект. Он сел на кровати и осмотрелся. Телефон, оставленный на тумбочке, слабо светился. Похоже, ночью пришло сообщение…