Внезапно прямо на нее уставилось дуло длинного охотничьего ружья. Увидев, как мужчина нажимает на спусковой крючок, она бессознательно бросилась на пол.
Выстрел прогремел как гром, а с потолка посыпались искры. Отломившийся кусок древесины с балки упал на пол, задев перила на лестнице второго этажа. Рука Чивон, сжимавшая пистолет, задрожала. Больше выстрелов не последовало. Послышились быстрые шаги.
Чивон подняла голову. Мужчина уже был на лестнице, ведущей на второй этаж. Из ствола охотничьего ружья змейкой извивался дым. Чивон выстрелила из пневматического пистолета. Металлические шарики отлетели рикошетом от стены, смешно, нечего и сравнивать с настоящим оружием.
Чивон поняла, что стоит незнакомцу добраться до второго этажа, как ей некуда будет скрыться от него. Любыми способами ей надо было сохранить дистанцию и покинуть этот дом. Времени на раздумья не оставалось. Боясь упустить последний шанс, Чивон прикинула расстояние до первого этажа: прыжок в любое другое время показался бы сумасшествием, но только не сейчас.
Мужчина остановился, выжидая, последуют ли еще выстрелы, а затем ринулся по коридору второго этажа. В этот момент Чивон перепрыгнула через перила вниз. Она с грохотом приземлилась на пол первого этажа. Девушка хотела подняться на ноги, но тут же рухнула обратно из-за резкой боли в правой щиколотке. Боль была настолько острой, что вместе с накатившими слезами волосы на затылке встали дыбом. Дальше ей пришлось двигаться, согнувшись на четвереньках.
Чивон направилась на кухню. Человек-лягушка, передвигающийся на четырех ногах, отразился в стеклянном стакане. На секунду в голове промелькнула мысль:
Оказавшись на кухне, Чивон с трудом поднялась на ноги, прошла сквозь узкий коридор, забежала в кладовую и через маленькое окошко в подвале покинула дом.
Она подхватила свой рюкзак, валявшийся рядом, и стала искать, где бы ей укрыться. Неподалеку стоял огромный мусорный бак – подходящее место, чтобы спрятаться на первое время. Завернув за него, Чивон без сил повалилась на землю.
Почти в ту же секунду мужчина пробежал мимо ее укрытия, оглядываясь по сторонам. Чивон замерла не дыша и только после того, как незнакомец скрылся из виду, сняла маску. Пот катил градом по лицу, она смахнула несколько капель и достала телефон.
«Моя семья в заложниках, они здесь». «Сообщи обо всем полицейскому Чунгю».
«Моя семья в заложниках, они здесь».
«Сообщи обо всем полицейскому Чунгю».
Набрав сообщение, она нажала «Отправить». Но, как назло, сообщение не отправлялось. Она положила телефон на землю и стала ждать, когда эсэмэс успешно уйдет.
Чивон порылась в рюкзаке и достала платок, чтобы обвязать онемевшую правую щиколотку. Она снова посмотрела на телефон: появился значок «Доставлено». Кажется, ситуация менялась в ее пользу, поэтому она выдохнула с облегчением и расслабила напряженные мышцы.
Оставалось дождаться ответа, но его все не было. Чивон подождала еще – никаких вестей от Сончжэ. Обеспокоенная Чивон повторно отправила сообщение, но, как бы она ни старалась, сообщение не отправлялось.
Пронизывающий ветер задувал со всех сторон. Чивон вытащила кожаную куртку и снова надела ее. Поежившись, она пристально всмотрелась в экран телефона. Оставалось не более десяти процентов заряда батареи. Экшен-камера и портативный аккумулятор не подавали признаков жизни. Надо было решать быстро: ждать звонка от Сончжэ или спуститься с горы и успеть позвонить, пока есть заряд.
Все тело сильно дрожало. Боль в щиколотке начала усиливаться. Девушка не могла ни покинуть это место, ни оставаться здесь дольше. Погрузившись в тягостные раздумья, Чивон вся сжалась в сплошной комок нервов. Тут на глаза попалась маска лягушки. Она подняла ее и снова надела на лицо.
Когда Чивон прыгнула со второго этажа дома, Сончжэ уже покинул свой пост из-за незнакомца, внезапно появившегося у дома среди ночи.
Несколько минут назад трансляция с экшен-камеры прервалась, и на экране монитора появилось сообщение «Требуется соединение с Сетью». Сончжэ сразу же набрал номер Чивон, но в телефоне слышались лишь длинные гудки. Тогда он в спешке отправил сообщение. Вскоре пришел ответ: Чивон пообещала связаться с ним, если что-то случится. После этого от нее не было никаких вестей.
Чтобы хоть как-то унять тревогу, Сончжэ открыл пачку чипсов и принялся без остановки закидывать их в рот. В чате прямой трансляции на «Ютьюбе» появлялись недовольные комментарии из-за того, что видео прервалось. Количество зрителей внезапно перевалило за полторы тысячи.
Сончжэ выложил объявление, что связь ненадолго прервалась из-за разрядившейся батареи камеры, и пообещал, что скоро связь восстановится, а сам продолжил поглощать чипсы.
Ожидание затягивалось. Вдруг на телефоне появилось необычное сообщение. Это было предупреждение, что возле дома зафиксировано несанкционированное движение неизвестного объекта.
Развалившийся в кресле Сончжэ выпрямился и нажал на сообщение, как учила его Чивон, – появилось видео с наружной камеры наблюдения. К дому приближался мужчина, он остановился перед воротами и нажал на звонок.
Громкий сигнал раздался внутри дома. Сончжэ встал с кресла и открыл окно. За воротами дома он увидел мужчину, которого заметил на экране.
Неожиданный ночной гость был в черной меховой шапке и очках. Его лицо показалось слегка знакомым, поэтому Сончжэ решил, что они раньше уже виделись.
Тут снова раздался звонок в дверь. Глаза парня остановились на устройстве, оставленном Чивон. Это была кнопка экстренного вызова, похожая на игрушечную рацию. Уходя, Чивон велела воспользоваться ею, если появится кто-то странный. Сончжэ хотел уж было прихватить ее с собой, но оставил лежать на месте. Незнакомец был один, к тому же гораздо меньше ростом, поэтому не вызывал особых опасений. Сончжэ положил в карман телефон и вышел на улицу.
Пройдя через двор и встав у ворот, Сончжэ спросил, кто и зачем пришел. Мужчина ответил, что его прислал начальник Мин Чунгю, и сам с подозрением поинтересовался, кто такой Сончжэ. Почувствовав в вопросе незнакомца нотки недоверия, парень ответил, что он встречается с Чивон и Чунгю его хорошо знает. Сончжэ не переставая наблюдал за непрошеным гостем через монитор домофона на воротах.
Мужчина поправил очки на переносице средним пальцем и продолжил:
– Почему Чивон нет дома?
– Она поехала на встречу с отцом.
– Значит, уехала?
Незнакомец прищурился. Сончжэ ощутил на себе колючий взгляд мужчины, но он понимал, что сам выглядит весьма подозрительно в этой ситуации в такое время. Из дома, где живет девушка, но самой девушки нет, выходит молодой человек крупного телосложения. Да еще и в такое позднее время.
– Я сам обо всем сообщу вашему начальнику Чунгю. Вы можете не волноваться.
– Мне непрерывно приходят указания, чтобы я проверил обстановку. Вот снова пришло. – Мужчина достал вибрирующий телефон и продолжил: – Сами тогда отвечайте и объясняйтесь.
Делать нечего – Сончжэ открыл ворота и взял телефон из рук мужчины. Парень отвернулся от гостя и, поднеся мобильный к уху, произнес:
– Здравствуйте, это Сончжэ, молодой человек Чивон. Мы сегодня виделись с вами в обед.
Только никакого ответа не последовало – в трубке висела тишина. Не успел Сончжэ до конца осознать, что это странно, как почувствовал движение позади себя и обернулся.
Мужчина изо всех сил ударил парня по ноге неизвестным предметом. Острая боль, как при переломе, накрыла Сончжэ с головой. Он на мгновение потерял равновесие, припав на одно колено, при этом резко схватил мужчину и изо всех сил потянул на себя.
Сончжэ планировал опрокинуть его, сделав бросок через спину. В первую очередь требовалось повалить того на землю, а затем придавить всем весом. Сончжэ схватил незнакомца за грудки, сжав кулаки что было сил.
Однако противник даже не шелохнулся. Как бы Сончжэ ни старался – все было бесполезно, будто он пытался сдвинуть с места увесистый валун. Мужчина скинул с себя руки Сончжэ и отступил на шаг. Молодой человек выпрямился, и поединок продолжился.
Приняв одну из стоек в дзюдо, Сончжэ пристально следил за движениями противника. Немного подождав, когда утихнет боль в ноге, он приблизился, чтобы совершить упреждающий бросок. Раскинув широко руки, он схватил руку мужчины и вырвал из нее лом, после чего откинул его подальше. Но в этот же момент незнакомец буквально ускользнул из его рук.
Он переместился за спину Сончжэ и накинул тому на шею веревку, внезапно оказавшуюся в руках.
В мгновение парню стало нечем дышать. Сончжэ двумя руками ухватился за удавку, пытаясь хоть немного ее ослабить, но она не поддавалась ни на миллиметр. Через несколько секунд в глазах потемнело.
Мужчина ослабил хватку, и Сончжэ повалился на землю, как тяжелый мешок. Пытаясь глубоко вдохнуть, парень зашелся кашлем. Он корчился на земле, отплевываясь желчью и заходясь в кашле – прийти в себя было сложно. Голова кружилась, словно после часового катания на карусели.